第27章　　青い薔薇（４）

　その日の夜だった。僕と彩乃がまったりと紅茶を飲みながら過ごしていたとき、僕たちの傍の空間が歪んだ。

　ぼんやりとした人の形が徐々に濃くなっていく。思わず驚いて空間を見つめていたら、その霞のような人の形は僕らの父さんになった。

「探した」

　開口一番がこれ。

「と、父さん？！」

　びっくりしたなぁ。もう。

「心臓に悪いよ。その現れ方」

　父さんがひょいっと肩をすくめる。

「これが一番、俺にとって安全なんだ。周りの状況を確認しながら出現できるからな。机と同じ空間に突然現れてみろ、身体の一部が机になる」

「え？　ほんとに？」

　彩乃が机と父さんを見比べた。

「冗談だ」

　父さんが笑って、くしゃりと彩乃の頭を撫でた。そして真顔で僕を見る。

「穴を開ける」

「はい？」

　多分、僕の顔はかなりマヌケだったはずだ。

　父さんはその僕の顔を見てため息をついた。

「おまえな。帰りたいと言っただろうが。どれだけ俺が苦労したことか…」

　あ、そういえば言いました。忘れていたわけじゃないけど、意識のかなたに置き去りになってたよ。

「明日、この住所に来い」

　父さんは紙を僕に渡す。

　どこ、ここ。英語で書いてあるから、一瞬地名が判断できなかった。っていうか、明日？

　僕の戸惑いを読んだかのごとく、父さんが僕に言う。

「明日の夕方。江戸、千駄ヶ谷」

　いや、ちょっと待って。明日？　しかも江戸？　僕らの足でも夜明け前には出ないと間に合わないんじゃない？

「と、父さん？」

「まだやることがあるんで…。じゃ」

　そう言うと僕らを置いて、父さんは薄くなって消えていった。困るよ。こういう突然の訪問。彩乃も隣で茫然自失としている。

　あ。アーニー。

「彩乃。アーニーに挨拶に行こう」

　彩乃は我に返って、僕の言葉に頷いた。

　それから大変だった。既に寝ていたアーニーをたたき起こして、挨拶した。僕らは行かなくちゃ…とだけ告げて、行き先を告げなかった。

　僕として今生の別れのつもりだったけれど、アーニーは「君は青い薔薇だから、そのうちにまた会えるよ」とのんきなものだった。コイツのこういうさっぱりした性格が、僕は好きだった。本人には言わないけどね。

　それから僕らは最低限の荷物だけをまとめた。せっかくなので貯めた小判は持っていくことにした。本物の金だからいつか役に立つかもしれない。

　刀は重いしかさばるけれど、置いていくのが忍びなくて、なんとなく僕たち二人とも持った。多分、鍔に思い入れがあるせいだとは思う。

　夜明け前、僕らは江戸に向けて出発した。