第23章　　偽りの契約（９）

　畳の上で裾を乱して、ぐったりとした小夜さんを、僕は助け起こした。

「大丈夫ですか」

　小夜さんが僕の腕に支えられたままで、じっと僕を見る。

「はい…あの…何が…何が起こったのでございますか」

「一族に加わったんですよ」

「え？　あの…」

　僕は善右衛門さんを見た。

「誰か、用意できますか？」

　一族に加わったばかりだから、多分、喉が渇いているはずだ。

「誰か呼びましょう」

　善右衛門さんが、障子をあけて「誰かいないかい」と大声を出した。

　しばらくして、十歳かもうちょっと行ったかと思われるぐらいの男の子が現れた。

「すみません。皆さん忙しくて、わたしが参りました」

　いっぱしの大人のような顔をして、廊下に手をついて頭を下げる。

「ちょっと中に入っておくれ」

　そう善右衛門さんはその子を入れた。

　はぁ。まあいいや。若いほうが血の気はあるでしょ。

　僕は力を使って、その子の動きを封じる。

「小夜さん、喉が渇いているでしょ？　飲んでください。でも殺さない程度に」

「な、何を…」

　小夜さんが、僕の腕の中で怯えたような表情を見せる。

「血ですよ。お腹、空いているでしょ？」

「血…。何故でございます…」

　声が震えている。

「僕らの一族は、血が必要じゃないですか。だからですよ。大丈夫です。途中で止めれば、この子を殺すことはありませんから」

「そ、そんな…」

「小夜さん？」

「そんな…おぞましい…。私をからかっておいでに…なるのですか…」

　え？

　小夜さんはよろよろしながらも、僕の腕から逃れると、距離を置いた。両手を床についたまま肩で息をする。

「宮月様…。血を飲めなんて…なんて…酷いことを…おっしゃる…」

　次の瞬間に、小夜さんの目が赤くなった。

「血が…」

「血が欲しいでしょ？　大丈夫です。僕が止めますから、その子の首筋に口をつけて」

　おずおずと小夜さんの手が伸ばされる。

　そして途中で止まった。目の色が元に戻る。

「嫌です…。そんな…おぞましい。人の生き血を…啜るなど…」

　はっとして、僕は善右衛門さんを見た。