第22章　　池田屋事変（moonlight） （８）

「早く元気になって」

「はい」

「彩乃も待ってる」

「はい」

　総司が少し切なそうに笑った。

　あれから彩乃は、少し不安定だ。昼間でもリリアになったり、いきなり夜中にあの時のことを思い出して泣き出したり。

　しばらくは仕方ないかなって思う。でも多分大丈夫。僕の妹だし。神経も太いはずだ。

「あ、俊」

「何？」

　部屋を出ようと障子に手をかけたところで、呼び止められた。水無月の光が少しまぶしい。

「あの日…、池田屋で俊を見た気がしたんです」

「僕、いたよ？」

「そうじゃなくて、二階に…」

　僕は眉をひそめた。見られたか。

「僕の持ち場は一階だったけど」

　なんとなく総司には嘘をつきたくなくて、事実だけを述べる。総司が僕を探るようにじっと見て、それから息を吐いた。

「そうですよね。俊がいるはずないですよね」

「うん」

　そう。僕が居るはずはない。実際はいたけど。

「いえ。いいんです。なんか俊に助けられた気がして」

「気のせいじゃない？」

「そうですね」

　総司はへにゃりと笑った。

「生きていて…良かったですね。お互い」

　総司の言葉に苦いものを感じる。あの死地の中、僕らだけは死なない場所にいた。

　それは人間と吸血鬼という種族の違いで、当たり前かもしれないけど、でも新撰組という仲間の中では、僕らだけがズルイような気がした。

　なんでだろう。今までだったら、人間じゃないし…の一言で片付いたことが、僕の中で片付いてくれない。

　早太郎くんの傷ついた姿が思い出される。

「俊？」

　黙りこんだ僕に、総司がもう一回声をかけてきた。

「そうだね」

　僕は障子を開けて、外の光を呼び入れた。そして顔を外に向けて、総司に表情を見られないようにして曖昧に答える。

　今、きっと僕は凄く情けない顔をしていると思う。空は気持ちよく晴れていて…、だけどそれを素直に喜べなかった。