第21章　　池田屋事変（daylight）　（５）

　まずは西側の近藤さんチーム十名。残りは全部土方さんだからね。

「総司、おめぇ、かっちゃんについていけ」

　土方さんが直々に総司に命じた。

「新八、平助、おめぇもだ。それから、安藤、一…」

　そう言ったところで近藤さんが土方さんを制した。

「トシ、そっちのほうが本命なんだから、副長助勤も分けたほうがいい。斉藤くんはトシのところへ」

「はい」

　斉藤が頷いた。

「しかし…」

　言いよどむ土方さんに対して、近藤さんが穏やかに微笑んで見せる。

「本命で逃がしたら、元も子もないだろ？」

「わかった」

　結局、副長助勤で近藤さんのところにつくのは、総司、がむ新くん、平助、早太郎くんの四人だった。それ以外は土方さんと一緒に行く。

　それから副長助勤がそれぞれ人を選んで確定。近藤さんの隊は合計十名の編成となった。

　僕たち？　もちろん総司から指名されて池田屋だよ。参ったなぁ。

　援軍を待たずに僕らは出発した。四条通りの橋を渡って、木屋町通りへ。怪しそうな場所を一軒一軒調べる。

「御用改めである！」

　近藤さんの声が響く。僕らはその間、外で待っている。

「おまえら、良くそんなにのんきに構えてられんなぁ」

　平助が僕と彩乃ののほほんとした表情を見て、眉を寄せた。

　いや、だって、ここ池田屋じゃないし。

「あ～、別に…僕らも緊張してるよ？　ねぇ？」

　そう言って彩乃を見れば、彩乃も大きく頷いて、両手をぎゅっと握ってみせた。

　いや、かわいいんだけど。その仕草。思わず頭を撫でたくなる。

「おめぇ、ぜってぇ緊張してねぇだろ？」

　彩乃の様子を見て、がむ新くんが呆れたように言った。

「緊張してるよ？」

　と、彩乃は小首をかしげるけど、いや、してない。絶対してないのがバレバレ。

「次行きますよ」

　総司が厳しい声で僕らに声をかけてきた。こういうときの総司って真面目なんだよ。全身がぴりぴりと緊張しているのを感じる。

　池田屋ってもうちょっと先に行ったところだよな～。僕はみんなの後ろを歩きながら、のんきに考えていた。

　三条通りを越えたところにあるから、まだまだ着くには時間がかかる。そこに行くまで緊張してろっていうのは無理な話だ。

　みんなは緊張して。そして僕らはのんびりと。木屋町通りを北上して行った。