第19章　　正体（１）

　卯月（四月）。春嶽公は正式に京都守護職を辞し、容保公が元の職に返り咲いた。結局、新撰組は容保公の配下として動くことになり、お偉方の配置転換によるゴタゴタは終わりを告げた。

----April showers bring forth May flowers.

　四月の雨は五月の花を運んでくる。

--- I know it. （わかってるよ）

　それでも…雨はうっとうしい。

「あ～。また今夜は雨か…」

　襲撃による訓練とか、巡察とか、雨とか…このところ、献血活動ができなくて、僕と彩乃は少々干上がりぎみ。飢えて仕方ないというところまでは行ってないけど、それでも早いところ夜のお散歩をしたいもんだ。

　雨の日はどうしても人が消えるし、僕らも濡れるから外に出ていたことがバレる可能性はあるしね。

　こういう日は寝るに限る！

　翌朝、稽古の後で、僕は土方さんに呼び出された。

　呼ばれてついていって、近藤さんの部屋に入ったとたんに、思わず回れ右をする。でも逃がしてくれなかった。土方さんに首根っこをつかまれた。

「待ちやがれ」

「いや…見逃してください」

　じたばたしてみたけれど、離してくれないので、土方さんに言われるままに大人しく座る。

　一体、何これ。幹部連中が勢ぞろい。

　正面には局長近藤さん。その横に総長山南さん。

　近藤さんの反対側には諸士調役兼監察の皆さん。山崎さん、島田さん（例の巨体の甘党の人）、それから一応顔と名前だけ知っている浅野さん、川島さん、林さん。それから勘定方の三人。河合さん、尾関さん、酒井さん。

　山南さんの横にはずらりと副長助勤が並ぶ。総司、がむ新くん、左之、平助、源さん（井上源三郎さん）、斉藤、早太郎くん。あとは顔と名前だけ知っている尾形さん、松原さん、武田さん、谷さん。後ろには、僕が逃げないようにかそのまま座った副長土方さん。

　いや～、幹部だけでも増えたよね。

　っていうか、なんのつるし上げ？　これ。

「やあ、俊くん」

　近藤さんが明るい声でにっこりと言った。声とその場の雰囲気が全然そぐわないんだけけど…。

「君の知恵を借りたくてね」

　は？

「ここからは、機密情報だ。ここにいるものも、絶対に漏らさないように」

　ぐるりと近藤さんが真面目な声で言って一同を見回すと、皆が真剣な顔をして頷く。

「君もね。俊くん」

「はあ」

　僕は曖昧に頷いた。

「長州藩に動きがある。どうやら何かをたくらんでいるらしいんだが、なかなか尻尾をつかめない。それで今後、どう動くか…という会議だ」

「なんでそれで僕が呼ばれるんです？」

「そういうの、得意だろ？」

　近藤さんが僕をじっと見た。っていうか、幹部連中の視線が全部僕に集まる。勘弁してよ。