第18章　　恋の行方（６）

　いつもの朝。いつもの稽古。そして、いつもの斉藤。

　僕からの攻撃を避けて、合気道の技を習得するべく、手をつかんではひっくり返してくる男。斉藤一。

　うーん。リリアが斉藤をねぇ。彩乃の目を通して斉藤は知っているだろうけど、彩乃が斉藤と話しているところをあまり見たことがない。どこに接点があったんだ？　なんだかよく分からない。

「なんだ？」

　気付いたら、斉藤が怪訝な顔をして上から覗き込んでいた。

　いけない。受身とって寝転んだままだった。

「いやいや。なんでも無いよ。次は剣を教えてもらう番だから」

　そう言って帯刀する。斉藤も帯刀すると僕に言った。

「今日は振り向き様に剣を抜いてみろ」

　そんなの簡単でしょ。そう思って抜いたとたんに、鞘がザリ…と音を立てた。さすがに慣れたもんで、それ以上は抜かずに手が止まる。

「あれ？」

　斉藤がにやりと嗤った。

「振り向き様の抜き打ちは、稽古が必要だ」

　相変わらず口数が少ない。

　しっしっと追っ払われて、数歩下がると、斉藤がこちらに背を向けて立つ。

　次の瞬間、斉藤が振り向いたと同時に、白刃の切っ先が目の前にあった。

「振り向くときに、鞘を返すのと、鞘引きと、抜きつけを同時に行う」

　そういうと、もう一回やって見せてくれる。

「やってみろ」

　後ろを向いて、身体を回しながら抜く。確かに稽古がいるけれど、最初のころよりはスムーズに抜けるようになったかな。何度かやれば習得できそうだ。

「身体の動きに気を取られるな。まずは手の動きに集中しろ」

　身体は無意識で。手のほうは意識的に。

「まだ抜く瞬間に人差し指に力が入りすぎだ」

　斉藤が僕の前に立って拝むように手を合わせた。そしてそれを上下にずらす。

「拝み手」

　上下にずらしながら、刀を握る手になる。

「意識は小指と薬指におく」

　なるほど。

　それから僕は、斉藤の前で振り返っては抜刀するという稽古を繰り返した。