第11章　　冬といえば（４）

　彩乃に僕の蒲団を敷かせてから、水を汲んでこさせる。僕はそっと総司を蒲団に下ろして、とりあえずかけ蒲団をかける。

　総司はちっとも目を覚ます気配がない。呼吸が荒くて苦しそうだった。どうしてこんなになるまで放っておくかなぁ。

　彩乃が一度戻ってきたところで、今度は台所にお湯を取りに行かせた。手ぬぐいを出して、水に浸してから総司の額に置く。本当に凄い熱だ。

　現代だったら、何度ぐらいあるかとか、風邪かインフルエンザかとか、すぐ分かるのに、ここでは分かる術がない。

「あ、お兄ちゃん、お湯」

　彩乃が持ってきたお湯を受け取って、もう一度彩乃を台所にやって炭に火を貰いに行くように頼んだ。七輪用だ。それと、彩乃を追い出す意味もあって、炭にしっかりと火がつくまでは戻ってこないように言い渡す。これでしばらく稼げるはず。

　

　もう一枚手ぬぐいを出してから、総司の着ているものを全部脱がす。彩乃を追い出しのはこのためだ。とにかく身包み全部はいだ。脱がした着物は汗でぐっしょりとしていた。

そしてお湯に手ぬぐいを浸して、総司の身体を拭く。温かい手ぬぐいが熱いぐらいの温度に、凄い勢いで温まる。ついでに言うと、凄い勢いで汚れる。

　石鹸ないしね。風呂は数日に一回だしね。

　仕方ないなぁと思いながら、僕は自分の着替えを一式出した。多分総司の部屋で清潔なそれを探すよりは、僕のを貸したほうが早い。幸い新品のふんどしもこの前何本か用意したばかりだったし。とにかく全身着替えさせた。

　それから蒲団をしっかりとかけた。

「お兄ちゃん。炭貰ってきたから障子開けて？」

　障子をあけると、炭入れと、長い箸みたいのを持った彩乃が現れて、僕らの部屋の七輪に炭を入れる。これで少しは温かくなるはずだ。　

　総司の着替える前の着物…洗ったほうがいいよね。僕の頭にさっきみた総司の部屋の光景もよぎる。

　まだ昼過ぎだし、洗っても乾く…かな？

　

「彩乃。ここにいて、時々頭の手ぬぐい替えてあげて」

「うん」

　彩乃は息の荒い総司を見ながら、泣きそうな顔で頷いた。

「大丈夫だから。多分…ただの風邪だから」

「ホント？」

「うん…多分。とりあえず、ここにいて」

「うん」

　本当に風邪なのか、なんなのかは分からないけど、とりあえず彩乃を安心させたくて僕はそういって、総司の着物と、汚れたお湯が入った桶を持って、部屋を出た。

　総司の部屋にもう一度入り、おせっかいだとは思ったけど、溜まっていた洗濯物を引き取り、井戸に行って洗って干した。

　それから部屋から水筒代わりの竹筒を持ってきて、井戸水を入れる。

「彩乃、総司の意識が戻ったら、飲ませてね」

　また彩乃がこくんと首を振った。

「ちょっと薬を探してくるから」

「うん」

　薬屋さん…ってあるのか？　そうや薬売りっていう仕事があるぐらいだし、結構薬って古い歴史があるはずだよねぇ？

　大体僕ら自身が薬屋や医者と無縁の生活をしているから、あまりそういうのに目をやっていなかった。

　一応、世話をすることは多かったから、応急処置とか、対処方法みたいなものは頭の中に入っているけど。どうしようかな。