58/114

僕にとっての彼女、彼女にとっての僕

「私の付き人……もう、辞めていいよ」

　それは、僕がこれからの話を切り出して、フルミネの口から出た最初の言葉。

　僕はこの言葉に動揺せざるを得なかったが、あくまで平静を装って彼女に訊ねた。

「……理由、聞いてもいい？」

　"付き人"は僕がフルミネと共にいるための口実だ。しかし、彼女からそんなことを言われるのは想定外だった。

　僕はフルミネを独りにさせないと、彼女自身と約束したのだ。

　それに、記憶のこともある。だから、理由がどうであれ、絶対に彼女から離れる訳にはいかない。

「分からなくなっちゃったんだ。どうしてここに戻ってきたのか」

　また分からないことが増えた。この言葉を聞く限り、僕の記憶が消えて、王都に戻ってきた理由も消えたのだろう。それは分かる。分かるけど、分からない……。

　――どうして、僕の記憶と一緒に理由まで消えるんだ……？

「何の話してるのか、分からないよね。でも、もういいの。シンは無関係だからこれ以上巻き込めないし、巻き込むつもりもないから」

　そう言って、フルミネは笑った。それはまるで、自分を隠すような貼り付けの笑顔で――――僕はその笑顔が、無性にイラついた。

「僕は無関係じゃない」

「……え？　どういうこと……？」

　フルミネは僕の言葉に困惑しているようだった。僕の記憶が無いのだから、そうなるのも当たり前だ。

　……だからこそ、僕は話す。

「僕はフルミネに約束した。もう、独りにさせないって」

「約束……？　シンは、何の話をしてるの……？」

　話しても理解されないのって、結構辛い。

「誓い合ったりもした。お互いを守り合おうって」

「……私、知らない……誰の話をしてるの……？」

「フルミネがその体になった原因も、僕は知ってる」

　僕がフルミネに向かって一歩だけ近づく。

「――っ」

　フルミネは怯えたような表情で、一歩だけ後退(あとずさ)る。

　一応、その反応も想定はしてたけど、いざやられると心に来るものがあるな……。

「……あ……ごめん、なさい……」

　……何故か謝られた。

「フルミネが謝る必要ないよ。だって、怖いでしょ？」

　自分の知らない人が、自分のことを知っている。他人には絶対に言っていないことまで。そんなの、怖いに決まってる。

　僕の問いかけに対して、フルミネは自分の胸に手をあてて深呼吸をして――。

「シン、ごめんね」

「――っ、やめろっ！　謝るなっ！」

　それでも謝ることを止めないフルミネを、僕は怒鳴りつけてしまう。

　……僕はそんな言葉を聞きたかった訳ではないのだ。

　それにこれは、現状に耐えられなかった僕の、一筋しかない希望に賭けてしまった心の弱さでもある。その賭けも逆効果で、僕はまたフルミネを苦しめている。

　――フルミネはそんな僕に向かって、ゆっくりと歩み寄ってきた。

「……実は、私ね、王都までどうやって来たのか、記憶が曖昧なの……」

　そして……僕の胸に、そっと抱きついた。

「……フルミネ、無理しなくていいから」

　先程まであんなに怯えていたのに、どうしてこんな行動を取るのか分からない。だから僕は、フルミネが無理をしているようにしか思えなかった。

　しかし、フルミネはそのままの状態で話し始める。

「コメルさんに王都まで送ってもらったことは覚えてる。でも、もう一人……私の隣に、誰かがいたような気がする」

「――！？　まさか、記憶が……！？」

　僕の言葉に、フルミネは首を横に振る。

「ごめんね、いたような気がするってだけなの。でも、それはシンだったんだよね」

　それを確信しているかのようにフルミネは言う。

「急に、何で……？」

「一階で、私のこと抱き締めたでしょ？　あれ、他の人の目もあって凄く恥ずかしかったし、凄く痛かったんだよ？」

　フルミネがジト目で僕の顔を覗き込んでくる。僕はスーっと視線を横に逸らした。

　……大変申し訳なかったとは思っております。本当に。

「……あと、凄く安心した……」

「――！」

　僕はその言葉に驚いて再びフルミネを見ると、彼女は柔らかく微笑んでいた。

「何でかは分からないけど、私、シンに抱き締められて安心したの。多分、シンのこと、体が覚えてるんだと思う」

　……こんなに都合の良い話があるんだろうか。僕はフルミネに一つ、確認をする。

「フルミネ、本当に無理してない？」

　僕は心配だった。フルミネが僕に合わせて無理に嘘をついているんじゃないかって。

「無理してるのはシンの方だよ」

「え……？」

　僕が無理をしている？　そんなことはない。フルミネは何を言っているんだ……？

「……根拠はないよ。でも、今のシンを見てると、私、苦しい……」

　そして、フルミネはゆっくりと言葉を続けた

「……さっきは逃げてごめんね。別にシンのことが怖かった訳じゃないの」

「なら、どうして」

「私、人を信じるのが怖かった。また、裏切られちゃうんじゃないかって思って、逃げてた…………でも、シンのことは、これからも(・・・・・)信じて良いんだよね……？」

　どうして、フルミネから王都に戻ってきた理由が消えてしまったのか、分かったような気がする。

　――きっと、僕にとってフルミネが大きな存在であるのと同じように、フルミネにとって僕も大きな存在になっていたんだ。