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（なんでこんなことになったんだろう）

　祈は遠い目をして現実から逃げたくなったが、そうもいかない。

（さっきから、圧がすごい……）

　目の前に仁王立ちする男のせいで、心は悲鳴を上げっぱなしで逃避する暇もないのだ。

「おい、悪食探偵。一体なんの用だ」

　仁王立ちする圧のすごい男とはすなわち、笹ヶ峰刑事だ。

　獏間は祈の相談を聞いた後、名案があると言ってどこかへ電話をかけ……そして、笹ヶ峰を事務所へ呼び出したのだ。

「こっちは暇じゃねぇんだが？」

　当然、笹ヶ峰の機嫌は悪い。

　いや、この刑事が上機嫌なところなど、祈は見たことがないのだが。

「柄が悪いなぁ、笹ヶ峰刑事は。用があるのは僕じゃなくて、スズ君だよ」

「あぁ？」

　笹ヶ峰の鋭い目が、祈の方に向けられる。

「忙しいところ、すみません」

　間髪入れず頭を下げると、その目が少しだけ和らぐ。

「なんだ、坊主か。どうした？」

「あの、笹ヶ峰さんは、変わった事件を扱う部署の人だって、獏間さんが」

「まぁ、そうだな。それで？」

「十年前に、この町でそういう系統の事件はなかったか、聞きたかったんすけど」

　束の間和らいでいた笹ヶ峰の視線が、再び鋭くなる。

　若干の険しさすら含んでいて、祈はやっぱり無理だったかと冷や汗をかいた。

「すんません！　秘密ですよね、そういうのは！」

「なんだって、そんなことを知りたがる？」

「スズ君は、十年前に事故に遭ってるんだよ。で、それ以前の記憶がすっからかん。だけど、こうして僕の助手が務まるくらいの特異体質だ。当時の事故にもなにかあったんじゃないかって、調べたがっているのさ」

　獏間はニコニコと笑顔で、流ちょうに語る。

　

「あ、羊羹食べる？」

　ついで、新しい羊羹を笹ヶ峰に向かってちょいちょいと振って見せた。

「……賄賂のつもりか」

「まさかー。善意だよー。いらないなら、僕が食べるからいいさ」

「うさんくせぇ」

　吐き捨てた笹ヶ峰は、獏間を放置し再び祈をにらんだ。

　視線が戻ってきて、祈はぴしっと居住まいを正す。

「おい坊主。お前、これから時間あるか？」

「え、ぁ、はい」

「じゃあ、ちょっと付き合え」

　突然の誘いに、獏間は羊羹の包装を解こうとした手を止めた。

「あ、じゃあ、僕も行く」

「お前は呼んでねぇよ！」

「笹ヶ峰刑事、この子は僕の助手だよ。雇用主として、ちゃーんと面倒を見ないとね！」

「……お前に、面倒見なんていうモンがあったとは、驚きだよ」

　嫌そうに笹ヶ峰が言うものの、どこ吹く風で獏間は頷いた。

「そうだね。僕もだよ」

「――っ」

　その返事は予想外だったらしい。

　笹ヶ峰は驚いた表情を浮かべると祈と獏間を見比べる。

　それから舌打ちすると「ふたりともさっさと来い」と事務所を出た。