8-3　始発

　エリックが銀遊士協会の窓口センターから出てくると皆が待っていた。

　ミリィとカルロス、グレイシャ。そして、真っ黒なコートを羽織ったままのアークがこちらを見ている。

「エリック、お疲れ様！」

　ミリィが花が咲いたような笑顔で駆け寄ってきた。

「ヒオ、連れて歩いて良いって？」

　ミリィの質問に頷く。

　ヒオも肩の上で跳ねまわっている。

「よろしくって言ってるみたい」

　楽し気に笑うミリィの笑顔に癒される。

「何、見惚れちゃってるのさ？」

　いつの間にか背後に近づいてきていたカルロスが耳元で囁いた。

　鳥肌がたった。

「見惚れて!?　いや、そんな別に！」

「いいの～？　そんなこと言って」

　カルロスが怪しげな笑みを浮かべる。

「病院で泣いてたくせに」

「～～～っ！　何で知ってっ!?」

　言葉が詰まる。

　カルロスの笑みが深くなった。あ、しまった、と思ってももう遅い。

「へ～、やっぱ泣いちゃったんですね～。分かります～って、痛い痛い！」

　カルロスが耳を抑えのたうち回った。

　彼の耳をあらんかぎりの力で引っ張っている笑顔のグレイシャだ。

「後輩たちにちょっかい出さないでくれるかしら？」

　笑顔が怖い。

「準備できたか？」

　次の任務があるのだろう、アークが呆れた顔で尋ねてくる。

「あ、はい！　できました！」

　エリックはそう言って、ヒオの頭を軽く撫でた。

「じゃあ、早くいらっしゃいよ」

　グレイシャが寂しそうに笑いながら、手招きをした。

「エリック！　早く早く！」

　ミリィが手を差し伸べてくれる。

　エリックはその手を掴み返した。

　それから、エリックはカルロスを振り返った。

　カルロスは緑色の桜並木の下で手を振っている。

「ほんと、アークさんの手を焼かせないでよね～。俺はここまでだから」

　カルロスはどうやら、別の任務に就くらしい。そこでも、自分の身分を隠すらしく、銀の呼子笛はどこぞへと隠されている。

　わざわざ見送りに来てくれたのだろう、と思うとエリックはちょっと嬉しかった。

「それじゃあね、《死神》に《閃光》」

　カルロスが手を振った。

「うん、またどこかでね、《旋風》」

　エリックはカルロスに手を振り返した。

　歩き始めたエリックの胸には銀の呼子笛が揺れていた。