番外編３　姫と使用人　後編

「……ぷ、あはははははは！！」

「……何が可笑しい？」

　奴は……大きな声で笑いだした。

「屈するつもりはないって！　あははははは！！」

「……」

　奴は腹を抱えて笑っている。

　……そこまでおかしな台詞だったか？

「笑うな！」

「いやいや、これは笑うって！　あー本当に面白い！」

「……死にたいのか？」

「あははは、上半身裸でそんなこと言われても説得力がなさすぎるよ！」

「……」

　こいつは相変わらず笑っている。

「まぁでも……私も悪ふざけが過ぎたよ、すまないね」

「……それで謝っているつもりか？」

「まぁまぁ、そんな険しい顔しないでおくれよ、その綺麗な顔が台無しじゃないか」

「だから触るなと言っているだろ！」

　オレは顔に触れてきた奴の手を払い除けた。

「そろそろ着替え終わらないと姫様に怒られるんじゃないのかい？」

「誰のせいだと思っている！」

「ほらほら、さっさと着替えなって、手伝ってあげるから……」

「手伝いは不要だ！」

　オレは早急に上の服を着替え始めた。

　全く……この女、本当になんなんだ？

◇

「ぶぅー、遅いよアブラム！」

「申し訳ございません、姫様」

　案の定、あの女のせいで姫様に怒られた。

「まぁでも……その格好、カッコいいから許す！」

「か、かっこいい……？」

「うん！」

　か、かっこいい……。

　そんなこと、あの人間にも言われたことが無い。

　あの人間……オヒュカス……。

「アブラム？　どうしたの？」

「い、いえ。なんでも」

「そう？　じゃあ早く行こうよ！」

「はい、かしこまりました」

　オレとしたことが、余計な事を思い出してしまった。

◇

「ねぇねぇ！　すごく綺麗だと思わない？」

「えぇ、そうですね」

　姫様は、見たいところがあると言ってオレを連れ出した。

　そこは、蛍が良く見える場所だった。

　姫様の言う通り、とても綺麗な場所だった。

「アブラム！　本当に綺麗だよね！」

「はい」

　姫様はいい笑顔を見せる。

　まるで……。

　……ダメだ！　あの女は未だに森へ来ていない！

　オレを裏切った女だ！　……早く忘れないと。

「ねぇねぇアブラムってば！」

「はい！？」

「……大丈夫？」

「えぇ、大丈夫ですよ。姫様」

「……」

　姫様はオレの事を真剣な表情で見ている。

　な、なんだ……？

「アブラム！　これは命令だよ！」

「は、はい！　なんでしょう？」

「私の前では隠し事禁止！　何があったか言ってみて！」

　……オレはオヒュカスについて話した。

　そして、姫様がオヒュカスになんとなく似ていることも話した。

　すると、姫様は……笑い出した。

「な、何故笑うのですか！」

「いやいや……オヒュカスってあの人間の人でしょ？　あの人が私に似てるだなんて、あははははは！！」

「……」

　姫様は笑っていらっしゃる……コキクのように。

　……今度はあの女を連想してしまった。

「アブラム、貴方面白いね」

「お、面白い……ですか？」

「うん！　気に入った！」

「……」

　姫様は笑顔でオレを包み込んでくれる。

　まるで母親のような……そんな感じがした。

　母親……か、オレは実の母親には会ったことはないが……きっとこんな感じの人なのだろうか？

　確証はない、だが、姫様はそんな風に感じる、年下なのだが。

「ねぇねぇ、蛍の観察しようよ！　どういう生態なのか確かめてみたいんだ！」

「お待ちください！　姫様！」

　そうだ、この人について行こう。

　……もしかしたら、あの女のことも、忘れることができるかもしれない。

「ねぇねぇアブラム！」

「はい、姫様」

「今度狩猟について教えて！　アブラムって詳しいんでしょ？」

「えぇ、父がその仕事をしていましたので……ですが、姫様の年齢では危険ですよ」

「大丈夫！　アブラムが守ってくれるんでしょ？　専属使用人なんだし！」

　……専属使用人、か。

「……そうですね」

「あれ？　笑った？」

　……どうやら自然と笑みが出てしまったようだ。

『あれ！？　笑った！？』

『笑ってない』

『嘘！　笑ったでしょ！』

『笑ってない！！』

　……嫌な記憶を思い出してしまった。

　謝罪しよう。

「……申し訳ございません」

「謝らなくていいよ！　素敵だよ！」

「あ、ありがとうございます」

　……素敵。

　この人は、やはりオレの事を包み込んでくれている。

　……なんだかこちらも楽しくなってきた、少し気になったことを聞いてみよう

「姫様、質問してもよろしいでしょうか」

「いいよ、何？」

「……なぜ狩猟の仕事を生業にしたいのですか？」

「うーん、やっぱり、里を守りたいからかな？」

「守りたい？」

「うん！　やっぱり熊とかってかっこいいけど、相手はこちらに対して敵意を向けてくるでしょ？　それで死んじゃう人とか、見たくないなーって」

「……」

　狩猟で死ぬ人……オレの親父のような人か。

　親父のような人を増やさないようにする……何と素敵な考えをお持ちなのだろうか。

「だからさ！　アブラム！　一緒にやろうよ！」

「……」

　オレは姫様の専属使用人、姫様を傷つける奴は絶対に許さない。

　……誰であろうと。

「……はい、一緒にやりましょう、姫様」

「うん！」

　オレと姫様はお互いに握手をした。

「そろそろ戻ろっか！」

「そうですね」

　オレたちは城へ戻った。