59/91

その５

　駆け上がるとそこにはツヴェルフがいた。

　ツヴェルフは足を引きずりながら奥へと向かっていた。

　その向かう先から巨大な男が顔を出した。

「ゴンブト！」

　俺が叫ぶと、ゴンブトはツヴェルフを押しのけた。

　俺の顔を覗きこむように身をかがませて、ニヤリとした。

　それから独り言のように、ぼそりと言った。

「この奥に地下道へと続く、隠しハシゴがある」

「ひいぃいいぃいい」

　ツヴェルフは奇声をあげて、ハシゴに向かった。

　俺が詰めると、ゴンブトが鋭い眼光を放った。

　そして、女を引っぱり出した。

「マコ！」

　マコは猿ぐつわをはめられ、手錠をかけられていた。

　ゴンブトに髪をつかまれ、苦悶の表情を浮かべていた。

「おい、マコを離せ!!」

「なあ、テンショウ……。おまえさんは、やりすぎた。ガキくせえ感情に流された。オトナの折り合いの付けかたが、まるで分かっちゃいねえ。おい、てめえのやったこたあ、なにもかもメチャクチャで後先考えなしじゃねえか」

「なにをッ！」

「女も護れねえ、ガキがァ」

　ゴンブトはそう言って、刀を抜いた。

　するどくマコの喉(のど)にあてた。

　そして言った。

「おい女ァ。テンショウに、なにか言うことはあるか？」

　一閃、猿ぐつわがハラリと落ちた。

　そのあまりの速さに喪心していると、ゴンブトはニヤリと笑った。

　それから低い声でマコを恫喝(どうかつ)した。

「言ってみろ」

　しかしマコは無言だった。

　その大きな瞳を憎しみの炎で燃やし、ただゴンブトを睨みつけるだけだった。

「まあいい」

　ゴンブトは刀を鞘(さや)に納めた。

　マコの手錠が音もなく斬れ落ちた。

　ゴンブトは不敵な笑みを俺に向けると、マコを突き飛ばした。

「そこでじっくり見とけ」

　吐き捨てるようにゴンブトは言うと、ずいっと前に出た。

　俺とゴンブトは三メートルの距離で相対した。

　俺は、ちらりとマコを見た。

　マコは床に突っ伏していた。

　視線をゴンブトに戻した。

　彼の胸もとには、ツヴェルフと同じアミュレットがあった。

　俺は、そっとカタナの柄(つか)に手をかけた、瞬間――。

　ずだん！

　ゴンブトは跳んだ。

　俺は抜刀し、それを防いだ。

　俺たちはもつれ合いながら激剣を交わした。

　バッと跳び離れた。

　再び、距離をおいて対峙した。

　ゴンブトは、にやけて言った。

「俺もおまえさんも穂村出身、おぼえてるか？」

　言い終わると同時に放たれる、ゴンブトの鋭い逆袈裟(ぎゃくげさ)。

　俺は仰け反るようにしてそれを避けた。

　ゴンブトは刀をびゅっと振り下ろし、それから言った。

「俺とおまえさんは、同じ仲間、のけ者であぶれ者、蔑(さげす)まれ、迫害される者。だが、おまえさんは俺の誘いを断った。……バカがァ」

　俺は剣先をするどく伸ばした。

　ゴンブトはそれを刃で滑らせた。

　そして上から叩きつけるように、刀を振り下ろした。

　俺は刃を返し、懸命に跳ね上げた。

　ゴンブトは、満足そうに目を細めた。

　そして言った。

「俺は悪に徹し、力を手に入れた」

　ゴンブトは、満ち足りた笑みで刀を見た。

　清らかな細身の刀は、しかし妖しくも美しい光を放っていた。

　それは、キヨマロの七刀のうち二番刀・菊清麿(きくきよまろ)だった。

「なあ、テンショウ。俺は悪党だが、だが、おまえさんもこの騒ぎが終われば悪党なんだぜえ」

「悪党……」

「ツヴェルフの命、王族の命を狙った悪党じゃねえか」

「………………」

　俺は、うんざりとしたため息をついた。

　そのとき、階下から地下組織の面々が駆け上がってきた。

　しかし言葉を失い、呆然として立ち尽くした。

　俺とゴンブトとの決闘、その気迫に呑まれたようだった。

「ふふっ。たくさんのお友だちが来たな。なあ、テンショウ。どうする？」

　そう言ってゴンブトは、菊清麿を青眼に構えた。

　真っ直ぐに剣先を俺に向けた。

　俺はカタナを鞘(さや)に戻し、腰を落とした。

　そっと手を添えて、抜刀の構えをした。

　俺とゴンブトは、そのまま気合を込めた。

　永遠とも思える静寂がすぎた――のち。

　堪えられなくなった地下組織の面々が悲鳴のような叫びをあげた。

「テンショウ駄目だ！」「カタナでは勝てない!!」「みんなで取り囲もう!!!」

　俺はゴンブトを見据えたままでいた。

　するとマコが飛び跳ねるようにして、一心に叫んだ。

「勝てる！　だって、テンショウだから!!　伝説の魔法使いだから!!!」

　俺は息を漏らすように失笑した。

　そして抜刀の構えのまま、ゲスな笑みを悟られないようにそっと視線を落とした。ゴンブトから視線を外し、魔力を高めながら、すり足で緩慢(かんまん)に場所を移した。

「バカが」

　ゴンブトは吐き捨てるようにそう言うと。

　怪鳥のような声をあげて、バカバカしい距離をバカバカしい速度で低く鋭く跳んだ。

　剣先を俺に向かって伸ばした。

　が。

「なッ!?」

　ゴンブトは俺の真横に、刃を振り下ろした。

　力いっぱい空振りをした。

　愕然(がくぜん)とするゴンブトを、俺は斬った。

「ごッ、んぶゃたあぁあああぁぁあああああ――――!!!!」

　きらめく銀の軌跡は、すぐさま赤い飛沫となった。

　ゴンブトは大きく目を見開いたまま、血しぶきを噴き上げた。

　やがて膝(ひざ)から崩れ落ちた。

「温かい空気の層と、冷たい空気の層。その狭間で光は屈折する。ゴンブト、おまえが斬ったのは俺の蜃気楼(しんきろう)、たぶんな」

　俺はゲス顔でそう言った。

　ゴンブトは虚脱し、菊清麿を落とした。

　それと同時に、マコが俺の胸に飛び込んできた。

　地下組織の面々が喜びの声をあげた。

　俺は歓声に包まれながら、ゴンブトを見下ろした。

　するとゴンブトはニヤリと笑い、脇差を抜いた。

　腹に当てた。そして言った。

「どの道、おまえも地獄行きだ。じゃあ、先に行って待ってるぜえ」

　ゴンブトは腹をカッさばいた。

　十字に斬り、不敵な笑みをした。

　俺はゴンブトを蹴り飛ばした。

　そして吐き捨てるように、こう言った。

「俺はゲスな魔法使い。お前に言われなくとも、そんなことは分かってる」

　それからゴンブトを蹴り上げうつぶせにした。

　カタナを尻に突き刺した。

　ねじ込み、十字にカッ斬った。

　そうやってゴンブトの息の根を止め、それからつけ加えた。

「カッコよくは、死なせねえ」

――・――・――・――・――・――・――

■チートな魔法使いである俺の復讐の記録■

　ゴンブトに親を殺され、『キヨマロの七刀のうち二番刀・菊清麿』を奪われた。

　→カタナを尻に突き刺し、トドメをさした。菊清麿を取り戻した。

　……超(チョー)上からの目線で説教カマしてるんじゃあない。

■まだ仕返しをしていない屈辱的な出来事■

　王国に結婚のことで罠をかけられた。あなどられた。