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その４

　大通りに戻ると、混乱が起こっていた。

　地下組織の何人かが倒れ、負傷していた。

　そして、通りの反対側では騎士たちがざわついていた。

「どうした!?」

「ゴンブトがマコを……」

　男がうめくように言った。

　俺が眉をひそめると、ジジイが言った。

「あんたがいなくなったのと入れ違いでな、ゴンブトがぷらりと現れたのよ。それでマコの髪を引っつかんで、無理やり連れていったのよ」

「バカなッ」

「もちろん抵抗したわい。でも、まるで歯が立たん。相手にならんのよ。ゴンブトはマコを担いで片手だったがの、ご覧のありさまじゃ。あっという間にやられて、向こうの騎士たちが気付いたときにはもう、いなくなっとった」

「そんなッ」

「領主城に入っていったのよ」

　ジジイは悔(くや)しそうに言った。

　そのとき、アンジェリーチカがひとりの騎士とともにやって来た。

「テンショウ。こちらは騎士団のザヴィレッジ教区総長よ。彼は、テンショウと地下組織の無実を信じてくれたわ。私たちに剣を向けないことを約束してくれたのよ」

　アンジェリーチカは、誇らしげに言った。

　その横で、岩のような騎士が頷いた。

「第一王女さまの命令に従います」

　と、彼は無表情に言った。

　ものすごく頑固で規則に厳しそうな老人だった。

「それでテンショウ、これからのことなんだけど？」

「ああ、それだけど」

　と俺は言って、それから騎士を見た。

　騎士は無表情ながらも、わずかに困ったような顔をした。

　おそらくアンジェリーチカに、一緒にツヴェルフを倒そう――とか言われたに違いない。騎士は、そのことに苦しんでいるのだろう。

　まあ。たしかに騎士団は、第一王女のどんな命令にも従うかもしれないが。

　しかし、つい先ほどまではツヴェルフの命令に従っていたのである。

　気持ちよく戦える相手ではないだろう。

　だから俺は、アンジェリーチカに向かってこう言った。

「気持ちは嬉しいが、アンジェリーチカ。俺たちだけで戦いたい、マコを救いたいんだよ。それに、ギルドのあたりの火事がひどい。負傷者もいる。とても村人だけでは鎮火できないんだ」

　アンジェリーチカは、ぽかんと口を開けたままでいた。

　俺は苛立(いらだ)ちながら、ちらちらと騎士に視線を送った。

　するとアンジェリーチカは、ようやく理解した。

　そしてキリッと眉を絞り、ドヤ顔で騎士に言った。

「アダマヒア王国第一王女アンジェリーチカから、ザヴィレッジ教区総長に命じる。ただちに騎士を総動員し、村の鎮火にあたれ。また、修道士は教会を開放し、治療にあたれ。なお、魔力測定のこと、村民証のことはいっさい不要である。今は鎮火と救出、そして治療に専念せよ」

　このアンジェリーチカの命令に、騎士は背筋を伸ばした。

　無表情のなかにもかすかに喜びを浮かべ、剣を鳴らした。

　そして勢いよく騎士団のもとに駆けていった。

　彼が戻ると、騎士たちは慌ただしく動きはじめた。

　俺はそれを見て安堵のため息をついた。

　そして言った。

「じゃあ、みんな。これから俺とアンジェリーチカで領主城に行ってくる。必ずマコを救出し、ゴンブトに復讐を果たす。ツヴェルフに落とし前をつけさせる」

　俺がそう言うと、地下組織のジジイが武器を手に、こう言った。

「これはワシたちの戦いでもあるんじゃ」

　この言葉に地下組織の面々が立ち上がった。

　虐(しいた)げられてきた移民が武器を手に、俺のもとに加わった。

「そして私たちの戦いでもあるわ」

　と、次に女性が叫んだ。

　この言葉とともに女性たちがいっせいに杖を握りしめた。

　ザヴィレッジに潜み住む魔法使いが、みな加わったのだ。

「それじゃあ」

　俺とアンジェリーチカは目と目を逢(あ)わせ、そして頷いた。

　それから俺はカタナを天高くかざし、馬上から叫んだ。

「これより領主城に攻め入る！　虐げられてきた者たちよ胸を張れ!!　魔力に目覚めたことは『誇り』である!!!」

　俺は天に向かって激しく炎を噴きあげた。

　カタナを振りおろし、領主城に向かって炎を飛ばした。

　炎は領主城の正門あたりに着弾、轟音が鳴り響いた。

　それを合図に俺たちは突進したのだった。――

「正門を破壊せよ！」

　俺がカタナを振りおろすと、魔法使いが一斉に魔法を放った。

　それは炎だったり、氷だったり、石つぶてだったり、突風だったり雷だったりと形状は様々だったが、しかし、どれも怒りを含んでいた。

　そしてその怒りの魔法によって、正門は砕け散った。

「第二の門まで進め！」

　俺はそう言って馬を進めた。

　が、そこからは狭い石橋、馬が一頭ようやく通れるほどの幅だった。

　俺は馬から下りた。

　そしてパルティアから奪った絵図を手に、進もうとしたのだが。

　そのときアンジェリーチカが、するっと前に出た。

　単身で石橋に突入したのである。

「あのバカっ」「矢が！」「護れ！」「彼女を護るんじゃ！」

　俺は全力で、アンジェリーチカを追いかけた。

　地下組織の面々が後に続いた。

　先頭を切って進むアンジェリーチカに、矢が集中した。

　しかし、矢はどれも刺さらなかった。

　アンジェリーチカを射貫くかに見えた矢は、ことごとく間近で弾け、掘に落ちていった。

「私はアダマヒアの第一王女、神の加護があるわあ」

　アンジェリーチカは誇らしげに剣をかかげ、第二の門に向かった。

　そんなアホな――と思ったが、よく見ると彼女の周りには、ダイアモンドのような氷の結晶が渦巻いていた。アンジェリーチカは無意識・無自覚に魔法を操っていたのである。

「なにが神の加護だよ」

　俺はひどく根性の悪い笑みをして、彼女を追いかけた。

　追いかけながら、門塔を燃やした。

　塔の内部を火の海とした。

　ツヴェルフの私兵は悲鳴をあげて次々と掘に飛びこんだ。

　俺の後ろから魔法使いたちが援護した。

　彼女たちは飛来する矢を粉砕し、門塔を崩し、そして第二の門を植物でびっしりにして氷漬けにした。

　攻撃する者はいなくなった。

　俺たちは悠々と石橋を渡り、第二の門の手前まで到達した。

「やはり跳ね橋が上がってる」

　そう言って掘を覗いていると、後ろから野太い声がした。

「ワシらにまかせてくれ！」

　振り向くと正門のところで、むさ苦しい男連中が丸太を抱えていた。

　俺たちは慌てて引き返した。

　それと入れ違いで、丸太が次々と第二の門に突っ込んだ。

　丸太は門を破壊し、橋となった。

「進め！」

　俺たちは第二の門を突破した。

　そこから東に進み、庭園から天守塔を目指すのだった。――

　門を突破してからは、まさに大乱闘だった。

　まず俺たち攻城側には、軍を指揮したことのある者、経験者がいなかった。

　アンジェリーチカにはその知識があるようだが、しかし、あのアホが一番規律を乱していた。突出してフリーダムだった。

　一番前を進みたがった。

　それでいて気まぐれだった。

　剣は持っているが、ただ持っているだけだった。

　敵は馬で体当たりするか、あるいは踏みつけた。

　ただ単純に８００キロの馬体をぶつけるだけという、男らしさである。

　しかも、ただひとり馬に乗っているから味方は追いつくのがやっとだし、そのせいもあって敵からはよく的にされた。

　結果、矢が彼女に集中することになった。

　しかし、アンジェリーチカには無自覚の氷障壁、ダイアモンドの壁がある。

　氷が彼女を無敵とした。敵も味方も手に負えなかった。

　だから俺は、いろいろと計算した結果。

　彼女の好きにさせることにした。

　まるで犬の散歩のように、一番前を歩かせてやったのだ。

「いいのかね？」

「ふふっ。ええ、好(い)いんです。彼女には神の加護がありますから」

「第一王女とか言っているようだが？」

「面白い娘でしょう？　彼女は知性を生贄(いけにえ)にささげることによって、神の加護を得たんです。ああしている今も、彼女は妄想のなかにいるのです。第一王女になりきっているのです。夢の世界にずっと住んでいるのですよ」

　俺は平然とウソをついた。

　しかし、地下組織の面々はこのウソに納得した。

　まあ、第一王女がこんな所をぷらぷらしているよりも、よほど説得力とリアリティがあったのだろう。きっと。

「テンショウ！」

　アンジェリーチカがキラキラとした瞳で振り向いた。

　褒めて――って顔をして俺を見た。

　俺は苦笑いをしてから、駆けだした。

　そして、勢いよく彼女の馬に飛び乗った。

「天守塔(ベルクフリート)だ。ツヴェルフたちは、そこにいるんだろう？」

「定石としては」

「行こう」

「ええ」

　アンジェリーチカは馬を責めた。

　兵を蹴散らし、塔まで疾走したのである。――

　天守塔の入口は、二階の高さにあった。

　しかし、まだ建設中らしく、木の足場が立てかけてあった。

　俺はそれをつたって入口に向かった。

　塔の壁面、頭上には、熱湯を注ぎ落とす穴があった。

　俺はそこをことごとく燃やした。

　アンジェリーチカは、俺の後からついてきた。

　足場には苦戦しているようだが、特に問題はないように見えた。

　で。

　俺は入口に突っ込んだ。

　なかにはフランクと、そしてツヴェルフがいた。

　ふたりは俺を見ると悲鳴を上げた。

「野郎ゥ！」

　俺はツヴェルフを睨(にら)みつけた。

　しかし、ツヴェルフの体内は振動しなかった。

「はァはァはァー、バカめ！　これは魔法を無効化するアミュレット!!　貴様らのような寄生虫どもの魔法などッ!!!　効かぬわあァ――!!!!」

「なんだと！」

「んん～。魔力を封じる首輪があるゥ！　魔力を吸い取る魔法使いがいるゥ!!　魔力を無効化するエリアを生み出す魔法使いがいるゥ!!!　ならば、魔力を無効化するアミュレットだってェ、創れるだろうがッああン～!!!!」

　ツヴェルフは誇らしげに胸を張った。

　だから俺はカタナで一閃した。

　ツヴェルフは勢いよく飛び退いた。

　斬りつけはしたが、浅かった。

　ツヴェルフは悲鳴を上げ、尻もちをついた。

　まるでクモかカニのように、両手両脚で階段を後ずさりで上った。

　フランクもその足にすがるようにして同様に階段を上った。

　そして、ふたりは言い争いをはじめた。

「フランク！　王位継承どころか命を落としかけている、あいつと貴様のせいだ!!」

「そんなっ」

「しかもドジ踏みやがってェ！　一言の相談もなく、あいつに狙撃させるなんてェ!!　貴様何様のつもりだッああン～!!!」

　このツヴェルフの言葉に、フランクの顔色が変わった。

　立ち上がりながらツヴェルフを睨みつけた。

　ツヴェルフも陰鬱(いんうつ)な顔で立ち上がった。

　階段をゆっくりと上りながら、ふたりは睨みあっていた。

　俺は呆(あき)れてそれを見ていた。

　しばらくするとアンジェリーチカがやってきた。

　そのとき、フランクがツヴェルフにキレた。

「領主城を建ててやった、何から何まで金を出してやっただろ。手ぶらで来たあんたを立派な領主にしたててやった。このフランクは、あんたの救世主だろうがァ！　なあ、ツヴェルフ。ひざまずいて魂の救済を乞え、あんたを救えるのはこの俺だけだ」

　するとツヴェルフは唐突に。

　憮然(ぶぜん)とした顔で、フランクの胸に短刀を刺し入れた。

　そして蹴り落とした。

　フランクは驚きの表情のまま、胸から血を噴き、俺の足もとに転げ落ちてきた。

「あっ!?」

　俺とアンジェリーチカが驚倒する隙をついて、ツヴェルフは階段を上った。

　そして血まみれのフランクが、俺の足をつかんだ。

　見下ろすと、フランクはものすごい笑みでこう言った。

「さっさと死ねよ」

「………………」

「おまえが、さっさと死ねば問題はなかった。計画は完璧だった。ツヴェルフは、王になる野心を抱いていた。このザヴィレッジで華やかな功績を残し、村民に愛され、教会に支持されるという経歴を――ツヴェルフは欲していた。そういった経歴を手に入れ、彼は王国に帰りたかったのだ。そして王女と結婚し、王になりたかったのだ。だから俺は面倒をみてやった。そうすれば、ザヴィレッジはまた俺の村になる。王に多大なる貸しを作ってな」

「………………」

「なあ、おまえ。テンショウだろ？　娘と婚約したんだってな？」

「…………ああ」

「教えてくれ、俺の娘はしあわせか？」

　フランクはふるえながらにそう言った。死が近づいていた。

　俺は、すこし考えたのちに答えた。

「まるで天国に住んでいるような、そんな気分で暮らすだろう」

　するとフランクはニヤリと笑った。

　渋い声を絞り出してこう言った。

「なら二度と逢(あ)えそうにない」

　それからつけ加えた。

「俺は地獄行きだからな」

　そしてフランクは息を引き取ったのだった。

――・――・――・――・――・――・――

■チートな魔法使いである俺の復讐の記録■

　フランクの最期をみとった。

　……遺体を彼の屋敷に戻すよう、アンジェリーチカに頼んだ。そして、俺はツヴェルフを追って階段を上がった。

■まだ仕返しをしていない屈辱的な出来事■

　王国に結婚のことで罠をかけられた。あなどられた。

　ゴンブトに親を殺され、『キヨマロの七刀のうち二番刀・菊清麿』を奪われた。