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その３

　アダマヒアは一夫一婦制だ――と、フランポワンは言った。

　俺は、王国の仕掛けた悪趣味な罠に、今さら愕然(がくぜん)とした。

　動揺を懸命に抑えながら、フランポワンに疑問をぶつけた。

「一夫一婦制って、しかし婚約者はふたり居るじゃないか」

「『婚約』と『結婚』は別なんよ。アダマヒアでは、ひとりとしか『結婚』できンし、それに離婚もできンの。でも、その代わりに『婚約』は何人とでもできるンよ？」

「それで妊娠したらっ」

「妊娠した娘と『結婚』やね。そうなったら、その娘とは離婚もできンし、もちろん、ほかの娘とも結婚できンのよ？」

「じゃあ、ほかの婚約者たちは？」

「『愛人』に、なるンよ。まあ、実際には結婚した娘と同じなンやけれど、教会が認める妻はひとりだけだから」

「教会が認める妻……」

「女の子はそれに憧(あこが)れるンよねえ」

　そう言って、フランポワンは夢見るような顔をした。

　アンジェリーチカも、瞳をキラキラと輝かせていた。

「って、でも魔法使いは生殖活動(せいしょくかつどう)を――って前に」

「うち、魔法使いじゃないやン」

「ああ」

「それに結婚していても、ほかの娘と生殖活動はできるやン」

「そんなっ」

　それで好(い)いのかと、思ったけれど。

　結婚とか、教会が認める妻というものは、彼女たち王侯貴族の子女にとっては、いわゆる貴族の称号と同じものなのだろう。

　彼女たちは、たとえ実体が伴っていなくとも、称号を受けたというそのことのみで喜ぶのに違いない。彼女たち生まれながらの王侯貴族は、きっと、そういう価値観のなかで生きている。

　そう思って、アンジェリーチカをチラリと見たら、彼女は眉をキリッと絞った。

　そして、まるで小学生に諭(さと)すようにゆっくりと言った。

「結婚は、妊娠をしないと認められないわよ」

　俺は、フランポワンの言うことが冗談でもなんでもなく、事実であることを知った。

　いや。

　事実というか、アダマヒアに暮らす人々に深く染みこんでいる宗教観であり、常識であると。

「うち、あの娘より先に妊娠するかもしれンよね」

　と、フランポワンはまた言って、イジワルな笑みをした。

　俺は、とりあえず深刻な面持ちで頷いた。

　アンジェリーチカは、他人事のような笑顔をしていたが、しばらくすると、ああっと大らかな声をあげて、慌てて口をおさえた。

　自分が当事者であることを、ようやく理解したのだと思う。――

　その夜。

　馬車隊は荒野を出てすぐのところでキャンプした。

　俺のテントは、フランポワンとアンジェリーチカと一緒だった。

　もちろん、あんなことを言われた後だから、彼女たちを抱く気にはなれなかった。

　薄明かりのなか。

　フランポワンは、布団を被り、スケベな笑みで俺を見ていた。

　アンジェリーチカは、結婚のことを意識したのか、頬を染めて俺のことをじっと見ていた。

　俺は、ひとり仰向けになって結婚のことを考えていた。

　正直に言うと、俺は１７歳だからじゃないけど、まだまだ結婚するつもりはなかった。というより結婚に具体的なイメージがもてなかった。

　でも、もし結婚をするなら、緒菜穂とが好(い)いなと思った。

　で。

　そこに【妊娠＝結婚】というアダマヒアの宗教観が立ちはだかったのだけれども。

　よくよく考えてみれば、妊娠さえしなければ、たとえ相手が王女だろうと、婚約者を何年続けようと、結婚しなくてすむのである。

　否。

　妊娠しなかったら婚約を解消できるはずだ。

　少なくとも俺のもといた世界のキリスト教――ではそうだった。

　この仕組みは、２１世紀の北米では試験結婚として利用されていた。

　後でアダマヒア教会との違いを調べてみようと思う。

　ただ。

　まあ。

　ゲスな魔法使いである俺としては。

　体内を振動させることができる俺としては。

　ピンポイントでダメージを与えられる俺としては。

　妊娠しなければ結婚しなくともよい――というのは、むしろ良い話である。

　簡単に、妊娠の事実を消し去ることができるのだから。

　翌日。

　俺はフランツとふたりで、装甲幌馬車(ほろばしゃ)に乗った。

　これは、この日のうちにザヴィレッジに到着し、そのまま船に載るためだ。

　到着は門限ちかくになるという。

　だから俺は、フランツに背中を押され、ふたりに別れの挨拶をすませた。

　ふたりはザヴィレッジでしばらく過ごした後、またデモニオンヒルに帰るようだった。

　ザヴィレッジの城門が見えたときには、日が暮れていた。

　その城門を見ながら、フランツは穏やかな笑みで言った。

「ザヴィレッジの門は、夜９時に閉まるんだ。だから急いだのだけど、どうやら間に合いそうだね」

「ええ」

「それで申し訳ないのだけど、テンショウ君。僕はこのまま船に載ろうと思う」

「９時までにザヴィレッジを出発するんですね？」

「その通り。せっかくザヴィレッジに来たのに、歓待もなにもしなくて申し訳ないのだが」

「分かってます」

　と、俺は心からの笑顔でそう言った。

　フランツの気遣いが嬉しかったからだ。

「フランツさん。俺が貴族になったことは、ザヴィレッジには秘密なのでしょう？」

「……ああ」

「それにそもそも俺は穂村から護送されたときに、ザヴィレッジで休憩をとっています。ごくわずかな貴族や従者としか会っていませんが、顔を見知っている人がなかには居るのではありませんか？」

「その通りだよ、テンショウ君」

　そう言ってフランツは、申し訳なさそうに眉をゆがめた。

　そして言った。

「現在のザヴィレッジは、キミが護送された頃とは違ってね。第２公子のツヴェルフ様が、領主となるために来ているんだ」

「第２公子のツヴェルフ様、アンジェリーチカの義兄ですか」

「ああ、青い帽子がトレードマークだよ。でね、ゆくゆくは我がザヴィレッジ家がツヴェルフ様に統治権を返上し、ザヴィレッジは王家の直轄地……王領地となるのだけれども、まあ、ここら辺の詳しい話は、もし興味があれば後でゆっくりとするよ。とにかく今は、ごたごたしてるんだ」

　王族を迎え入れたばかりで、大切なときなのだろう。

「だから、実はフランポワンとキミとのことは、まだ親に言っていない」

「はァ!?」

「ふふっ。実は僕とフランポワンとで勝手に決めた。というより、フランポワンに押しきられた」

「そっ、それは」

　俺が言葉を詰まらせると、フランツは笑って頭をかいた。

　子供がイタズラを見つかったときのような――そんな笑顔だった。

「まあ、正直に言うと、アンジェリーチカ様の事件以降は異常事態が続いていて、我がザヴィレッジ家はもちろん、王国会議ですら諸々を対処しきれていないんだ」

「そんなふうには思えませんが」

「取り繕っているだけだよ。現に、魔法使いの王侯貴族をどのようにもてなして良いのか――誰も分からない。まだマナーが創られていないんだ。だからね、申し訳ないけれど両親との挨拶はまたにしてくれないか？」

　そう言って、フランツは頭を下げた。

　俺は慌てて彼を起こした。

　すると、フランツは寂しげな微笑を浮かべた。

　そしてお酒を取り出して、一緒に飲もうと言った。

　俺は彼と一緒に、黄金色をした高級な酒を飲んだ。

　しばらくすると馬車はザヴィレッジに入った。

　下層貴族たちが出迎えているようだったが、しかし、フランツはかるく挨拶をすませただけで、窓をガッチリと閉めて、そのまま真っ直ぐ船に向かった。

「実はね、父親とあまり上手くいってないんだよ」

　フランツはお酒を呑みながら言った。

　俺はお酒を呑みながら頷いた。

「頭ではね、分かっているんだ。父親のようなやりかた、泥臭くて不正ギリギリのやりかた、いや、ハッキリと言えば不正行為そのもの――そんな政治をね、領主は領民のしあわせのためにしなければならないのだと。それはね、分かっているんだよ」

「………………」

「でも、僕は。そんなことをしなくても、領民をしあわせにできるんじゃないかって思いたいんだ」

「素晴らしいです」

「父親には、ブン殴られたがね」

　そう言って、フランツは大らかに笑った。

　俺は苦笑いでお酒を口に含んだ。

「でもね、テンショウ君。僕は父親と上手くいってないけれど。意見は衝突してるけど。思想は相容れないけれど。実は、しばらく口をきいていないのだけども」

「ふふっ」

「でも、僕は父親のことが好きなんだな」

「俺も同じですね」

「男はみんなそうだよな。まあ、尊敬できるようになるのはしばらく先だと思うけれど」

　でも、父親ってそんなもんだよな――と、フランツは言った。

　俺も彼とまったく同じ気持ちだった。

　気持ちを共有できて嬉しかった。

　誇らしく思った。

　しばらくすると。

　俺たちを乗せた装甲幌馬車(ほろばしゃ)は、船に搭乗した。

　月明かりのもと船は川を下り、アダマヒアを南へと進むのだった。――