第28話　態度がデカイ

「……いや、何様だよお前」

その異様な光景に孝一は眉をひそめ――ついに堪忍袋の緒が切れた。

「おいっ！」

ケージの前にしゃがみ込み、語気を荒げる。

「さっきから聞いてりゃ偉そうに……まず説明だろうが！

“魔石よこせ”とか言う前に、お前は何だ！いつからここにいる！？」

食べながらこちらをちらりと見上げるハムスター。

その仕草は可愛いのに、返ってくる声は可愛くない。

《質問が多い凡俗よ。我は……》

孝一「凡俗って言ったな！？聞こえてるぞ！」

ハムスターいや、声の主は意に介さず続けた。

――《我は偉大なるマナ喰らいの王、イクハルト。汝の部屋は……まあ、居心地が良かったゆえ、間借りしてやっている》

「勝手すぎるわ！！」

孝一の叫びが部屋に響く。

ハムスター、イクハルトは魔石を飲み込み、満足そうにほっぺを膨らませて言った。

――《まずは、もっと大きい魔石を献上せよ。我の力が戻れば、説明の続きもしてやろう》

「順番が逆だっつってんだろ！！！」

しかし、ハムスターはぷいっとそっぽを向いた。

その態度は――どう見ても、世界一偉そうなハムスターだった。

　「チェンジで！」

　斑鳩孝一がピシャリと言い放つと、それまでそっぽを向いて頬袋をぷくーっと膨らませていたハムスターが、ぴたりと動きを止めた。

　ゆっくりとこちらを振り返り、丸い目をさらに丸くする。

　「……チェンジ？　他の者に変われと？　お役御免？　ちょ、ちょっと待ってよね！」

　突然、声のテンションが跳ね上がる。

　「こんな可愛いハムちゃんなんて他にいないよ〜！？　交代なんて絶対ダメダメ！　はい、ダメ〜！」

　さっきまでの偉そうで神々しい雰囲気はどこへ行ったのか。

　両前足でほっぺあたりを押さえ、無駄に可愛いポーズまで取ってくる。

　孝一は額に手を当て、大きくため息をついた。

　「……お前、さっきから態度の落差がデカすぎんだよ。いいから、本当の話を――してもらおうか。」

　ハムスターは一瞬ビクリと震えると、ちょっと肩をすくめるような仕草をしてから言った。

　「さっき言った名前は、適当に思いついたからです。調子にのっちゃいました。てへっ！」

　そう言うと、前足をほっぺに添えてポーズを取る。

　そのあまりのあざとさに、孝一はさらに深くため息をついた。

　ハムスターは気を取り直したように続ける。

　「ほんとのところは、よく解らないんです。気が付いたらここにいました。

　　で、どうやら『念話』を……その、フィーリングが合った人に飛ばせるらしいってことと……」

　孝一の視線を恐る恐る伺いながら、

　「なぜか、魔石を食べないといけない……ってことだけは解ってます。

　　あっ、あと！　普通のハムスターと違うみたいで、なんでも食べられるので！

　　魔石だけじゃなくて、美味しいの……お願いしますね？」

　言い終えると、期待に満ちたつぶらな瞳で見上げてくる。

　「はぁ〜……」

　孝一は三度目のため息をつき、スマホを取り出した。

　“ハムスター　飼い方”と入力しながら思う。

　いや、絶対普通のハムスターじゃねえだろコイツ。