SS-20　女騎士の闘い①

　階段を降りた先は、もう別世界のようだった。

　無数の音。

　今の今まで、自分たち以外の音を聞いてこなかった。

　だからなのか、より一層違和感を覚えもする。

　また、巣食っている相手が想定と異なっていたことも、要因の一つか。

　スパイダーではない。

　きっと、アレらに捕食されてしまったのだろう。

「副団長、ご指示を」

「一組は階段を保持。敵を階上へ逃すな。ワタシの組は敵の掃討に当たる」

「「「ハッ」」」

「ワタシが前に出る。残りは横列で討ち漏らしを叩け」

「「「ハッ」」」

　不快な咀嚼音は、共食いでもしているのか。

　ダンジョン内の明かりに加え、手持ちの松明が相手の姿を照らし出す。

　人の子供ほども大きさがある。

　巨大なネズミの姿をした魔物。

　ラットだ。

　スパイダーの巣窟だったこの場所は、ラットに取って代わられたらしい。

　明かりに気が付いたのか、鳴き声がこちらに迫ってくる。

　視認できる数は、軽く二桁を超えてゆく。

　敵の相手をしながら探索など、容易なことではない。

　先に掃討するべきだ。

　幸い、通路には十分な広さがある。

　数を減らすには、剣よりも槍の方が良いか。

　どの道、先手を譲るべきではない。

　同行しているのは精鋭ではないのだ。

　恐怖に呑まれれば、容易く瓦解するだろう。

　そうなる前に、敵をこそ瓦解させるのみ。

　一気に前に出る。

　同時に、松明を群れの先頭へ投擲。

　火を恐れてか、勢いが弱まる。

　生じた隙を逃さない。

≪召喚≫

　手に馴染みの重さが宿る。

　金と銀の意匠が施された円錐状の槍。

　魔力を注ぎ込む。

　途端、槍が光を帯びる。

　表面に浮かび上がるのは、不可思議な紋様。

　刻印武装の真価が発揮される。

≪付与《エンチャント》≫

　光が形を得る。

　宿るは雷。

　進み出た勢いを殺さず、更に加速して群れへと突進。

≪雷撃《ブリッツ》≫

　雷槍が敵を消炭にする。

　至近に落雷したかのような轟音を残し、敵の後方まで突き抜けた。

　驚きか怯えか。

　一瞬の間を空けて、魔物の悲鳴が通路を満たす。

　伝わる意思に、思わず顔を顰《しか》める。

　だが、ここで手を抜くわけにはいかない。

　魔力が尽きれば、ただの槍と化してしまう。

　そうなる前に、大勢を決する。

　再び群れに向き直り、槍を構えた。

「お見事でした！　流石は副団長！」

「ああ」

　興奮気味の騎士たちとは異なり、単調な声しか返せない。

　こちら側に被害は無い。

　一方的な蹂躙。

　その殆どが、自らの手によるもの。

　耳鳴りのように、先程までの声が残っている。

　何故、ワタシだけが……。

　魔物の発する声。

　いや、意思が伝わってきてしまう。

　原因は明白。

【意思疎通】というスキルの所為だろう。

　魔物を討伐する際、障害となることが多い。

　他者にとっては単なる鳴き声に過ぎないが、自分にとっては途端に意味を持ってしまうのだから。

　だからこそ、討伐任務よりも警邏などの町中の任務を精力的にこなしてきた。

　最初の頃に比べれば割り切れるようにもなったものの。

　未だに戦闘直後は駄目だ。

　どうしても、精神的に参ってしまう。

「あの、副団長？　この後のご指示は……？」

　声に意識を戻す。

「オマエたちは最優先で転移魔法陣の破壊を。但し、トラップには十分注意せよ」

「「「ハッ」」」

「待機組！　死骸にもう一度トドメを刺し、一箇所に集めろ。脱出時に焼却する」

「「「ハッ」」」

　フゥ。

　こういったことに、向いてないなワタシは。

　気が滅入る作業ばかり続く。

　が、まだ油断は禁物。

　冷静、且つ、慎重に事に当たらねば。

　魔物があれだけ巣食っていたのだから、魔族は居ないとは思う。

　それでも、ここはダンジョンの中。

　人の想像の範疇を超えた場所。

　何が起きても不思議ではない。

　長く息を吐きだす。

　気持ちを切り替えなければ。

　まだ、各部屋の探索も残っている。

　魔力を消耗した気怠い身体を叱咤し動く。

　ここでダレてはいられない。

　ワタシが範《はん》を示さねば。

　地図を手に、トラップの破壊を開始した。

　結果的に、成果は一つ。

　ここに魔族は居ない。

　それだけだった。

　ダンジョンの外の２名と合流し、野営を行う。

　疲れた。

　これをあと何度繰り返すことになるのだろう。

　魔族を見つける、その日まで。

　魔物の悲鳴を聞き続けなければいけないのか。

　ああ、気が重い。

　聖都での生活が、早くも恋しくなってくる。

　皆は元気にやっているだろうか。

　団長にご迷惑をお掛けしていなければ良いのだが。

　…………。

　望み薄、か。

　厳しく接しているつもりではあるのだが、迫力不足なのだろう。

　あの勇者を筆頭に、どうにも侮られている節がある。

　団長の元、少しは真面目になってくれるだろうか。

　きっと団長ならばという期待と、ワタシでは力不足だったという惨めさ。

　あー、駄目だ。

　悪い方向ばかりに思考が偏ってしまう。

　けど、この先、どうなるのだろう。

　もしも、世界樹群の向こう側に行けたとして。

　そこから始まるのは、長い長い戦いの日々なのでは……。

　果たして、平和を乱してまですべきことなのだろうか。

　ワタシの考え方が変なのか？

　限られた世界で、今を享受する。

　それで十分なのではと思ってしまう。

　それとも。

　世界を隔てる壁の先に、より素晴らしい世界が広がっているのか。

　上手く想像できない。

　もし、もしかしたら、あの風変わりな物語のように、人と魔物が仲良く暮らしていたりはしないのかな。

　ならば、見てみたい気もする。

　本当に、そんな世界があるならば。