６７話

　ひとしきり、僕らは『小鬼丸《こきまる》』を鑑賞してすごし、午前中の精算をして別れた。

　あのギルドのお姉さんは、どっかの道場から自衛隊に入隊して、ダンジョンに潜っていたんだろう。

　それも、僕が見て、参考にしてる動画の流派に近いどこかだ。

　そうでなければ、何も話してないのに、僕に『小鬼丸《こきまる》』の入荷を伝えて来るはずがない。きっと僕の動きのどこかに、同じ流派の匂いを感じとったのだろう。

　これまで、必死になって模倣《もほう》してきた価値があるというものだ。

　終始恐縮しきりの遥君を見送って、僕は１人ダンジョンに舞い戻った。午前中だけとは思えない収入に、気を良くして２階層を歩いていた。

　四六時中明るい空、天候すら変わる事ないダンジョンの中を、のんびりとした気分で、姿見をプレゼントしてくれた、妹へのお礼なんかを考えていた。

　そんな僕の視界の端に、複雑な気分にさせるモンスターが現れた。

『青いウサギ』だ。

「・・・なんでだよ？なんで僕の前に、君は現れるのさ・・・。」

　ひどい葛藤《かっとう》があり、悩んだ。

　時間にしてみれば、たいした時間ではないのだろう。だけど、それは僕を激しく消耗させた。

　ダンジョンでありモンスターなんだと、僕は覚悟を決め、『青いウサギ』に向かって距離を詰める。

　この時、僕はひどい顔をしていただろう。

　周りに、他の人がいなかったのが、せめてもの救いだ・・・。

　いい加減慣れてきた素人式の潜伏術を使って、ウサギとの距離を詰める。

　いつもは空いてる右手に、『魔石』を握り込んで準備する。

　鉄よりも重い『魔石』は、握って殴れば威力が上がるし、投げつければ武器にもなる。『丸さん』の動画で見て知っていた。（本当にやる人は、いない事は知らなかった。）

　今の僕なら１０mまでなら近づける、そこから先は運が必要だ。

　１階層よりも視界のきく２階層でも、そこまでは自信があった。

　だけど、それ以上に近づけてしまった理由は、僕には分からない。

　１階層で出会った時以上の速度で逃げる『青いウサギ』を、僕は意地になって追いかける。

　視界に巣穴が見えれば、そっちに意識切り替えて、ウサギ以上の最短距離を走って、方向転換を余儀なくさせた。

　前方に木や岩があれば、それに向かって追い込んで、失速と方向転換を強要した。それによって、僕はウサギとの距離を、また一歩縮めた。

　斬りそして打つ、左右の手でウサギに対応させ続けた。

　そして、再び巣穴が見えた時。

　ウサギは僕を出し抜いて見せた。

　巣穴のカバーに入った僕に対して、ウサギは逆に走るフリをして、小さな円を描くように走り、僕の股の下を抜けていった。

　股下を抜けられた僕は、ウサギに賛辞を送りながら、見苦しくも右手に握り込んだ『魔石』を投げつけた。

　・・・これが、ウサギに当たってしまった。

「キュ！？・・・。」

　ウサギのお尻に当たり、ウサギが巣穴を超えて吹き飛び、転がった。

　僕は、反射的に『青いウサギ』を捕まえていた。

「・・・お前、・・・モンスターを捕まえる、スキルもあるって話だ・・・、今度は、そういうスキル持ちに、あ、え、ると、いいな・・・。」

「キュ？」

　僕は、再び『青いウサギ』を殺した。

　なぜだか、いつからか僕は涙を流していた・・・。