４８話

「悪いな、２人とも時間を取らせて。」

「気にしないで下さいミラ。」

「うんうん！あたしも、この間２人を買い物に付き合わせたところだしな。」

「あれは楽しかったですね〜。」

　ソフィアは本気で楽しそうに言っている。

　私にとっては、消したい記憶なんだが・・・、忘れよう。

　だけど、あいつらめ！いつか仕返ししてやるからな、覚えてろよ！

「それにしても、コータさんは本当に人間が出来てますね。」

「ああ、ナンパ野郎をとっちめた話な、痛快だったな。あたしも参加したかった！オヤジ仕込みの蹴りが火を噴くぜ！」

　幸太の話になったか。

　ちょうど良いな。

「うん、その幸太の話なんだが。」

「ミラにもついに好きな人が！？おばさんに教えないと！」

「ミラがその気になったのか、うーん、強敵だな。これはあたしもウカウカしてられないぞ！」

　・・・？

「はぁあ！？違う！違うぞ！？」

「まあまあ、良いではないですか、隠さなくって。」

「そうだぞ、あたしたちの仲じゃないか。」

　あ、頭が痛くなって来た・・・。

　時間を作って、幸太の話をしただけなのにこの反応って・・・。

　・・・それなりに、ソフィアも意識してるって事なのでは？

　あの、恋愛感情を置き忘れて来たようなソフィアが？

　私の考え過ぎか？

　いや、今は本題に入ろう。

「別に、そういう事はないよ。だいたい幸太は、ソフィアやエミリアみたいなタイプの方が好きだろう。」

「ミラ、好かれるから好きになる訳ではないのです、好きだから好かれたいのです。」

「うんうん！」

　なんだ、こいつら・・・。

　いつから、こんな風になった？

　この間の買い物の時からか？

　菊池《きくち》とかいったか？あいつらに影響されたか？

　友人の成長を嬉しく感じない訳じゃないけど、本気で私は幸太に対して、恋愛感情は抱いていないんだけどな、どうしたものか？

「その話は、また今度にしよう。今は大事な話をしておきたいんだ。」

「大事な話ですのに。」

「まあまあ、先にミラの話を聞こうソフィア。」

　エミリアが冷静で助かった。

　エミリアが冷静で、ソフィアが熱に浮かされてる？

　・・・なんとも、不思議な状況だ。

「この前、幸太はLv３だと言っていた。」

　２人が頷くのを確認する。

「だが、２人とも思い出してくれ、幸太の戦闘シーンだ。」

　エミリアは上を見上げて、うんうん頷いている。

　ソフィアは目を閉じて、・・・微かに頬を染めている。

　一体、なにを思い出しているんだ？

「２人とも、あの動きが、後Lv２個上がったら出来そうか？」

「・・・無理ですね。」

「ん〜、・・・微妙なところかな？」

　ソフィアは、素直に無理だと認めたな。

　エミリアは、元から鍛えてたからな、それでも届くか分からない。良い読みだ。

「うん、私もそんな所だと思う。」

　３人とも、共通の認識を持ってる事が確認出来た。

　ここまでは、問題ない。

「じゃあ、何が私たちとそんなに違うのか？」

「男だからか？いや、違うな。」

「心が広いんじゃないでしょうか？」

　ソ、ソフィア・・・、大丈夫かお前？

　菊池の恋愛脳が伝染でもしたのか！？あれも、軽症で済んでいるように見えたのに、お前は重症か！？

「装備の違いは・・・、そこまであるとは思えないな。」

　エミリア真剣に悩んでないで、ソフィアを止めてやってくれ！

　フワフワと、まるで熱でもあるかのようだ。

　私がソフィアを心配してると、急に、エミリアが顔を上げた。

「分かった！スキルだ！！そうだろミラ！？」

「あ、ああ、おそらく、そうだろう。私もそう考えて、今日は２人に時間を作ってもらったんだ。」

　私が勝手に答えを言うよりも、２人に少し考えさせた方が、話に納得してくれると思って、しばしの時間待ったんだ。

「えーと、というと・・・、スキルは支援系・・・！？ですか！！？」

　ソフィアも、やっと本来の調子が戻って来たみたいだな。

　自己強化スキルの可能性も捨て切れないが、それならば幸太が隠す必要性はあまりない。

　ソフィアは目を見開き、エミリアは苦い表情になる。

　無理もない。

「他人にスキルを教えないのは、安全の為に必要な事だ。だが、パーティーを組むとなれば、ある程度知っておかねばならない。それでも信頼出来るまでは隠すべきものだろう。だから、２人も無理に聞き出そうとするな、良いな？」

　２人は神妙に頷いてくれる。私が、まだ話を続けようとしている事を、察してくれているのだろう。

　これだから、親しい友人というのは・・・心地良い。

「それによって、私たちは、選ばなければならない。幸太のスキルが世間に知られれば、狙われる事は必然だ。」

　２人ともが、険しい表情になったな。

　きちんと、私の危惧してる内容を、理解出来ているのだろう。

「安全な今のうちに、彼と袂を別つのか。それとも、十分な力を手に入れるまで、隠し通すのか。あるいは、祖国に彼を売り渡すのか。私が提示出来るのはその辺りだな。」

「祖国は彼をどう扱う・・・

「エミリア！？仲間を売り渡すのですか！？」

　ちょっと、言葉選びが良くなかっただろうか？

　だが、私の心情的にも、そんな気分だったんだ。

　さて、どう宥めたものか・・・。

「ソフィア落ち着け。必ずしも、自国にとどまる事が幸せとは限らないだろう？中国を見ろ、タイもだ、ブラジルも良くない。では、日本は？生命がけの探索に見合った物を出しているだろうか？あるいは、我が祖国の方が、彼を手厚くもてなすかもしれないぞ。」

「それは・・・、その、でも・・・。」

「ミラ、それはまだ、可能性の話なんだよな？」

「そうだね。日本の探索者に対する扱いは、年々良くなって来ている。まだ、欧州各国に遅れている事は否めないけどね。」

　そう、これが事実だ。

　だけど、今ならまだ、ドイツの方が上だと私は断言出来る。

　科学者なんかは顕著なものだろう、日本の科学者は才能のある人物を中心に他国に勧誘されて、出国している。

「彼には世話にもなったしね。私の心情としては、隠し通すを推したい所だ。」

「もう！」

「あたしに異存はない。あまりにも狙われる危険性の高いスキルだからな。」

　ソフィアは赤い顔をしながら、頬を膨らませている。

　エミリアは、言葉の割に冷静だな。

「ならば、その方向で進めよう。」

　２人の了解が得られた。

　話し合いの結果は、まずまずといったところだろう。

「念のため確認だ、ソフィア！」

「はい？」

「現在、国や組織に狙われやすいスキルは何でしょう！」

「１位が回復系で、２位が支援系、３位が鑑定スキルです！」

　そう、この３つだ。非常に有用なスキルの割に出現率が低く、使用者だけでは戦力になり難い。すなわち、誘拐する側にとってみれば、ローリスク、ハイリターンな人選だ。

「よろしい！正解だ、正解者にはハグしてあげよう！」

「わーい。」

　あれ？

　ソフィア本当に熱があるぞ！？

　その後、急いでソフィアを病院へ連れていった。