４１１話

　真新しいダンジョンの前に、多くの人が集まっていた。

　夜空の下、皆疲れきっているが、笑顔だった。

「レディース＆ジェントルマン！ぜひご一緒にお願い致します！！」

『おー、せい、きゃんゆーしー♪』

　少年の頭をお立ち台に、水精がアメリカの国歌を歌い出した。

　少年の振るう、光る剣をタクト代わりにみんなで一丸となってリズムを取り、ユタ州の暗い夜空に響かせるのは、もちろん『星条旗』。

　軍人と探索者が、ともに肩を並べて合唱する。

　埃まみれの顔がある、汗と涙に彩られた顔もある。だが、そのどれもが達成感と、生き残られた喜びに満ちている。

　歌い終わりとともに上がる歓声は、その感情の発露に他ならない。

　シャンパンやビールの代わりに炭酸飲料のシャワーが上がり、花火の代わりに極大の魔法が打ち上げられる様子は、観る者全てを惹きつけてやまない。

　そして、始まりの演説がまた秀逸だった。

　彼は語った、ここに集う人全てが『勇者』であると。

　彼は語った、武器を持ちこの困難に立ち向かった全員が仲間であると。

　彼は語った、足が震え泣き出した者も、背を向け逃げ出した者も、膝を抱えて諦めた者も、そして力尽き死んで逝った者たちでさえも、その全員が、この地を解放した立役者であると。

　彼は語った、例え何処の誰が否定しようとも、本人が否定しようとも、自分が、ここに集う一人一人、全てが『勇者』であったと保証すると。

　彼は、そこに集った全ての人を代表して、乾杯の音頭を取った。

「甘っーーーーーーーい！！？」

　よく振った炭酸の甘さに絶叫するところまで含めて、完璧だった。

「どうされます大統領？」

「見事過ぎて、グウの音も出んよ。」

　ホワイトハウスの一室で、今後を話し合うために多くの者が集まっていた。

　そこで動画が確認されていた。彼らも、ダンジョンが発見されてここまで働き詰めだった者たちだ。事前に準備されたダンジョン発生時のマニュアルに従い、方々に指示を出し、限られた成果に苦悩しつつも、めげずに次の策を講じて実行に移しと、寝る間も惜しんで駆けずり回って。そうして、やっと今に至るのだ。

　皆、表面上は取り繕っていても、その疲労は隠しきる事が出来ないほどだ・・・。

　世界各国の探索者を招集したのは、正直に言って苦肉の策だった。

　事前に準備されたマニュアルとは、あまりにも異なるからだ。

「・・・あのマニュアルは、前大統領の時に作成された物だったな・・・。」

「無能を祭り上げた結果がこの有様だ！！」

「私の代では、奴の尻拭いに奔走させらるのだろうと、分かっていた事とはいえ・・・、やりきれんよ。」

　大統領の顔にも、疲労の色が濃い。

　幼稚で愚かな前任者の後を継いだのが彼なのだ、仕方のない事だろう。彼は誰もが嫌がる後任を買って出たのだ・・・、とはいえ、愚痴までは止める事は出来ない。

「奴をJAPANにくれてやったのは早計でしたね、私の手で殴り殺してやりたかった。」

「まったくだな、私もだよ。銃などと生ぬるいことは言わん、直にこの手で潰してやりたい！！だが、そんな妄想もせんなき事だ。この際、民衆には真実を伝え、理解を求めるしかないだろうな。幸い、前もって尻拭い政権だと銘打っている、奴の罪状がまた一つプラスされたと発表しておこう。」

「ここまで来て、探索者まで敵に回す事は出来ない。彼の盛り上げたこのムードに乗っていくしかないだろうな。」

　チラリと、もう一度映像に目を向けて続ける。

「いったい、どこまでが彼らの思惑通りなのだろうな・・・。」

　大統領の言葉に、室内は重い沈黙が満たされた。

　身じろぎする音すら聞こえない。そんな静寂の中、話の進行役を買って出る者がいた。

　防衛大臣だ。

「皆さん、こちらに目を通しておいて下さい。」

「これは？」

「例のドイツ人のネゴシエーターからですよ。仕事をくれた国に、もれなく、無償で配ってるそうです。」

　それを聞いて、皆の眉間に一斉に皺がよる。

　その皺の高低差は、間違いなく彼らの人生において最大の規模を記録した事だろう。

　彼からは、早いうちから話が来ていた。

　曰く、税金の無駄遣いはやめて、うちのパーティーを使えと・・・。

　その事実が、皆の胸に苦い思いを思い起こさせる。それでも皆、手にしたレポートに嫌々目を通す。

「「「魔力中和理論？」」」

　読み進めるほどに理解し、その事実が先の実(・)例(・)をもって脳に浸透して来る。

「・・・ああ、連中は知っていたんだな・・・、我々の防衛策が意味をなさない事を・・・。」

「・・・ああぁぁぁぁぁぁぁ！？何処までも祟るなぁ！あ(・)の(・)無能がぁぁぁぁぁぁあ！！」

　大統領の、壊れた様な絶叫が室内に木霊した。

　だが、誰もその醜態を諌める事は出来なかった。

　なにしろ、この部屋に集まった誰もが、彼と思いを共有していたからだ・・・。

　もし、この場に前大統領が居たのならば、誰もが我先にとその首を取った事だろう。

「こんな物を出す事を、よくドイツが了承したな。それとも、日本の意向なのか？」

「いえ・・・、どうやら、彼の意向のようですね。」

　その発言に、皆が息を飲んだ・・・。

「・・・連中は、とんでもない怪物を飼っているんだな・・・。」

　誰もが、再び映像に目を向ける。

　そこでは、まだ年若い少年が、真摯な演説を繰り広げていた。