明かされた正体（1）

　月平さんと動物園デートをした次の日。

　1ヶ月後に迫ったGG4公開実況の打ち合わせがあった。が、打ち合わせもそこそこに、俺は皆の集中砲火にあっていた。

「さぁ、今日の本題だ。羊くん？　デートはどうだったんだ？　ん？」

　齊藤さんが速攻で切り出してくる。これ、話聞くまで逃してくれないやつだ。

「帰ってこなくていいって言っただろー？　あの日、お前のデート話を肴に皆で盛り上がろうとしてたのに。速攻で帰ってきたせいで酒盛り15分で終了したんだけど？」

　四宮は唇を尖らせて文句を言いながらも、顔は完全に“面白がってます”の顔。

「まぁまぁ。よかったじゃん。楽しかったみたいだし。動物園に行くっていうのも、羊くんらしいしな」

　井口さんが優しげに目を細めて笑いながら言った。

「それで？　手くらいは繋いだんだろ？」

　齊藤さんの言葉に、四宮がすかさず反応する。

「いや、繋いでないっぽいよ。昨日の羊くん、めっちゃ晴れやかな顔してたけど、どことなく“やり残した感”が漂ってたもん」

「なんでそんな察しが良すぎるんだよ……」

　俺の呟きは誰にも拾われず、更なる質問責めが続く。

「家までちゃんと送ったー？」

「次のデートの約束は？」

「………」

「はーっ、そういうとこだぞ羊くん。何、リアル乙女ゲーしてんだよ」

「うるせえ」

　まったく、何を言っても全部茶化される。でも、こんな会話も悪くなかった。

　昨日は本当に楽しかったから。月平さんと、たくさん話をして、彼女のことを知ることができた。彼女の笑顔や2人でチンチラを眺めたあの時間を思い出すだけで、幸せになれた。そしてもっと彼女のことを知りたくなった。

　俺は皆のひやかしにため息をつきながらも、頬が緩むのを止められなかった。

　

＊＊＊

　それから1ヶ月、公開実況までは目が回りそうなくらい忙しかった。月平さんとは、その日々の合間に、たまにメッセージを送り合っていた。

　内容は、動物園のお礼から始まって、日向ぼっこしている猫が可愛かったとか、つばめが巣を作ってるのを見た、とか、テレビでミーアキャットの特集をやっていた、とかそんな他愛もないもの。だけど、送るたびに、彼女からの返信が来るたびに、気持ちがほっこりして、自然と笑っていた。ほんの少しでも、彼女との距離が近づいているような気がした。

　そんな俺の顔を見たGG4のメンバーから「何、そんな幸せそうな顔してるの？」と聞かれ、正直に答えると「ピュアか！？」と、またしてもからかわれた。解せぬ。

　でも「まぁ、公開実況が終わったら、またどこかに誘ってみろよ」と最後に背中を押してくれるのも奴らだった。