仲間たちからのエール

　智士と井口が去って、二人、残された控え室。

　四宮が、手にしたカップ麺を一口すすって、ぼそっとつぶやいた。

「……Renさんさー、菜緒ちゃんに告ったってやつ、全部が全部、本気だった？」

　齊藤は苦笑しながら答える。

「半分くらい……かな」

「やっぱり。俺の勘、当たるんだよねー。羊くんに発破かけるつもりだったろ」

「……どうだかな」

　そう言いながら、齊藤はコーヒーをカップに注いだ。

　軽く笑ってはみせたけれど、どこか本音を隠したようなその表情に、四宮はふっと息をはいた。

「ま、でもさ。いい仕事したよ、あんた」

　齊藤は何も答えず、ただコーヒーを静かに口に運んだ。

＊＊＊

　車内には、沈黙が流れていた。

　井口さんは、何も言わなかった。ただ、時折ちらりと俺の横顔を確認するように視線を送るだけだった。

　俺の頭の中ではずっと、さっきまでの齊藤さんの言葉が回っていた。

──「俺が告白したとき、誰のこと考えてた？って聞いたらさ、しばらくして真っ赤な顔して目、見開いてた」

──「ペンギンのキーホルダー、ずっと握ってたよ。羊くんなら、意味、わかるだろ。ってか、いい加減、わかれよ」

　心臓が何度も高鳴って、また落ち着いて、そしてまた跳ね上がる。自分に向けられた確信のない言葉たち。でも確かに心に届いてしまった言葉たち。

（ああ、もう、わかってるんだ。なのに、どうして動けなかったんだ。信じて、一歩踏み出せばよかっただけなのに）

「……羊くん」

　不意に、井口さんが口を開いた。信号待ちのタイミング。視線は前を向いたままだが、声にはいつもの落ち着きと優しさがあった。

「俺さ、昔、すっげえ好きだった子に告白できなかったことあるんだよね。なんか、自分の気持ち伝えるの、怖くてさ」

　俺はそっと顔を向けた。

「今はさ、嫁さんと娘がいてめっちゃ幸せだけど、でも、ふとしたときに思い出す。あのとき、ちゃんと気持ち伝えてたら、何か変わってたかなって」

　井口さんはどこか遠くを見るような目を一瞬してから、力強く続けた。

「実況者やってるとさ、日常が普通じゃなくなってくるよな。時間も不規則だし、世間的には不安定って思われることも多い。でも……だからって、大切な人に本当のことを言えないのは違うと思う」

　信号が青に変わり、車はゆっくりと動き出した。

「…羊くんはさ、月平さんのこと、どう思ってんの？」

「……好きです」

　その言葉に、自分でも驚いた。こんなに簡単に出るはずのない言葉が、するりと喉を通って空気に溶けた。

「じゃあ、さ。全部伝えておいでよ。お前の言葉で。羊でも、日辻でも、関係ない。お前自身が、どう思ってるかだよ」

　井口さんのその言葉が、胸に深く刺さった。

　気づけば車はもう、俺のマンション前だった。

「ありがと、ぐっちさん」

「うん。あとは、お前の番だな」

　井口さんの車が去っていくのを見送って、スマホを手に取る。

　連絡しよう。会って、話そう。

　彼女の心に、自分が少しでもいるのなら。

──いや、たとえいなくても。ちゃんと、自分の想いを伝えよう。

　震える指で、メッセージアプリを開いた。

《こんにちは。少しだけ会う時間、もらえませんか？》

　送信ボタンを押すと、胸の奥でずっと渦巻いていたモヤが、ほんの少しだけ晴れたような気がした。　見上げた空は雲一つない快晴だった。