Chase the mirage! ――彼方を追え！――

　予選で使用されるのは、ジャパンカップに合わせたわけではなく、ラリーマスターズ４の大会を開催したいという主催者の問い合わせが来た時に、丁度ケニー・ブレイクのミラージュカーの完成が間近で。

　大会でこれを使用してみないかとコードの方から逆にオファーすると、主催者はそれを快諾し、予選でプレーヤーと競わせることになったのだった。

「ケニー・ブレイク、ＫＢは言った。『いつか僕を追い越すシムレーサーが出るのを楽しみにしているよ。歴史の１ページがめくられるというのは、素晴らしいことだからね！』と。この大会で、歴史の１ページをめくってほしい」

　コードは主催者にそのメッセージを送ったのだった。

（そういやあ、ヴァイオレットガールは、『オープンホイールにＫＢが来なくて助かったわ。まあ、寂しい感じもするけどね』なんて言ってたなあ）

　龍一は、Forza Eでのライバルの女性シムレーサー・ヴァイオレットガールがそう言ってたのを思い出す。

　彼女はディオゲネスというゲームオリジナルコースの市街地サーキットのワールドレコードホルダーだった。大会では勝ったものの、タイムトライアルでは勝てないままだった。

　ともあれ、龍一は表示されるＫＢカーに目をやった。

　マシンは３ドアハッチバックのフォード・フィエスタ。もちろんラリー仕様で後ろのハッチにリアスポイラーが追加されている。

　緑と黒が彼のイメージカラーで、ホイールは緑に塗られ、ボディに緑と黒のクラック（ひび）が入り乱れて走ってるような模様を施された、遊び心あふれるパンキッシュなデザインだった。

　そのＫＢカーのタイムはヤーナのレコードタイムよりコンマ３秒速い。トップ３に入るのも至難の業なのに、ＫＢカーに勝つとなれば、その困難さの上がり具合は……。

　ともあれ、かなり厳しい条件だが、事前に告知されていたことであり、参加をするということはそれを承諾したということだ。だから「厳しいよ」なんて泣き言は言わない。

　それどころか。

「ＫＢとバトルができるって！？　幻でもいい、ＫＢと走りたい！」　

　と、予選落ち覚悟での参加者が多く集まったのは、コードとしても主催者としても嬉しい誤算だった。

「もしかしたら誰も予選通過できず、通過してもひとりだけで、決勝が開催できない事態になるかもしれない」

　という危惧の意見もあったが。

「いや、信じよう、歴史のページはめくられると」

　との、希望を信じる意見が多く。大会は開催されることになった。

　予選はオンラインのリモート。決勝は現地開催のオフライン。

　予選チャレンジは３回まで許されている。

　その予選にチャレンジできるのは、この日曜日だけだ。