Chase the mirage! ――彼方を追え！――

　予選の日曜になった。

　龍一はスマホのタイマーを朝の６時にセットしていたが、気持ちが冴えていたおかげか、それより早めに起き。　

　朝食と身繕いを終えて、下はブルージーンズながら、上は赤い長そでシャツの上にユニフォームを着用していた。

　ユニフォームは赤と青の縦縞のデザインで、胸部にチームのメインスポンサーであるAVP Gamingのロゴがプリントされ。左胸の部分には、翼をもつ虎が後ろ足で立つ勇ましいチームエンブレム。

　身も心もスタンバイＯＫだ。

　まずノートパソコンでラリーマスターズのサイトのアカウントにログインし、予選の説明を読み、復習する。

「……」

　無言で説明を読み込む。

　予選はウェールズのダートコースが使用されるが。ただタイムを競うだけではない。

　伝説のシムレーサー、ケニー・ブレイクのミラージュカー、もといＫＢカーと競い、これに勝つことが予選通過条件となっていた。

　ミラージュカーとは、タイムトライアルで記録した自己ベストを再現したもので。一緒に走って接触しても当たり判定はなく、透き通る設定になっているが。このミラージュカーという表現は、ラリーマスターズ４の制作会社コード独自の表現だった。

　そしてケニー・ブレイクとは誰か。

　ｅスポーツ、そしてシムレーシング黎明期に活躍したシムレーサーのパイオニアだ。

　特にラリー系ゲームを好み、ラリーマスターズの初リリース時からこれをやり込み。多くのコースでワールドレコードを叩き出し。今も破られていない記録も多く残っている。

　彼の走りは多くのゲーマーを魅了し、ゲーマーではないが、ゲーマーでもシムレーシングはしないが彼の走りを観るのは好きだと、ジャンル・カテゴリー外のファンもたくさんいたほどで。

　とにもかくにも、シムレーシングをしていてケニー・ブレイクを知らぬものはないほどの、伝説的存在だった。

　なぜ伝説なのか。

　それは、ラリーマスターズ３のころに、不慮の事故で亡くなったからだった。

　多くの人たちが訃報に驚き、悲しみ、冥福を祈った。

　制作会社であるコードも追悼の意を表し、何かしらの形で彼をゲーム内で復活させたいというアナウンスを出していたが。

　それはラリーマスターズ４・ジャパンカップの予選にて使用されるケニー・ブレイクのミラージュカーことＫＢカーの制作だった。

　タイムはヤーナが記録したワールドレコードよりコンマ３秒速い。

　コードは膨大なデータを分析し、ケニー・ブレイクならこう走るのではないかというミラージュカー、別の言い方をすればＡＩカーを創った。