３９話　新しい旅へ

　連続殺人事件は解決した。

　トッグは逮捕されて、収監された。

　能力を封じる特殊な腕輪で拘束されていて、２４時間の監視がついているため、脱獄は不可能だろう。

　いつになるかわからないけど、一定の調査が終わったところで裁判になる。

　まず間違いなく、極刑となるだろう。

　あるいは、死ぬまでの労働奴隷。

　どちらにしても救えない結末だ。

　同情はできない。

　でも……

　かつて、一時的でも憧れを抱いた冒険者が堕ちる様は、見ていて悲しいものがあった。

　その後、ギルドマスターから改めての謝罪。

　それと謝礼を渡されて、今回の事件は幕引きとなった。

――――――――――

「えっと、それじゃあ……事件の解決に」

「「「かんぱーーーいっ！！！」」」

　夜。

　俺達は酒場を訪れて、美味しい食事と酒を楽しむことにした。

「ぷはーっ、酒が美味いのだ！」

「勝利の美酒、ってやつね。カイ君にもかんぱーいっ！」

「あはは、ありがとう」

　二人にお祝いをしてもらえることが嬉しい。

　自然とお酒も進む。

「すみません、おかわりください」

「おっ、旦那様、わりと飲める方なのか？」

「うーん……よくわからないんだよね。お酒を飲むの、今回が初めてだから」

「む？　それにしては、水のように飲んで……大丈夫なのか？」

「初めてとか、なーんかえっち♪　あははは！」

　ミリーはすでに酔っているみたいだ。

　早い。

　俺は……たぶん、大丈夫。

　ふわふわした気分になるものの、でも、嫌な感じはしない。

　気持ち悪くないし、むしろ気持ちいい。

　おかわりの一杯を飲み干して、さらに追加を頼む。

「おおぉ、本当に飲むな……我はちょっと心配になってきたぞ」

「大丈夫だと思う。なんかこう、するっと入っていくから……たぶん、お酒は強いんじゃないかな？」

　両親は、飲み明かしても二日酔いになっていなかったし……

　村のみんなも、水のようにお酒を飲んでいた。

　たぶん、俺もお酒に強いと思う。

「まあ、よいか。後で二日酔いになるかもしれぬが、今、楽しく飲めればいいのだ！」

「そうそう！　今がサイコー！　ってね」

「二人もほどほどにね？　特にミリー」

　なんか、言動も怪しくなってきたな……

　お酒は好きだけど、そんなに強くないのかな？

「それにしても、料理も酒もけっこう頼んでいるが……旦那様よ、支払いは大丈夫か？」

「大丈夫。事件を解決したことで、けっこうな額の報酬をもらったから」

「そうか。それならばよい。いざという時は、店を爆破せねばならんところだった」

「……ルルも、実は酔っている？」

　ここまで過激なことを言う子ではなかったはず。

　あとそれ、普通に食い逃げで犯罪だからね？

　いや、爆破するから食い逃げ以上か？

「それにしても……」

　カットステーキを食べて、それをお酒で流す。

　美味しい。

　それに、ルルとミリーが一緒のテーブルで笑ってくれている。

　この時間がたまらなく幸せに感じた。

「さて、旦那様よ。依頼は片付いたが、次はどうするのだ？　また、別の依頼を請けるか？」

「はいはーい、あたし、新しい依頼を請けるに一票！　ちゃんと冒険者らしいことやってみたいっしょ」

「そういえば、ミリーはまともな依頼は請けていないか」

　いきなりトッグの事件に巻き込まれたから、冒険者らしいことはしていない。

「俺としては、このまま、この街で冒険者として活動を続けたいんだけど……二人はどう思う？」

「我はそれでよいが……旦那様は、それでいいのか？　今の旦那様なら、大抵のことはできるぞ思うぞ。それこそ、魔王を討伐して勇者となり、世界に認められることも」

「あまり興味はないかな」

「おおぅ、即答」

　レベルが高くなったといっても、俺は勇者じゃない。

　魔王のことは本業に任せるべきだと思う。

　それよりも……

「俺は、ルルとミリーが一緒にいてくれれば、それだけで満足だから」

　大事な人ができた。

　一生を賭けて守り抜きたい人ができた。

　大事な大事なお嫁さんだ。

「……旦那様……」

「……カイ君……」

　二人は頬を染めて……

　ガタガタガタ！

　椅子を動かして、それぞれ僕の左右に。

　そのまま、ぴたりと体を寄せてきた。

「我も、旦那様がいてくれれば、それでいいのだ」

「えへへー、カイ君、しゅきー♪」

「うん、ありがとう。俺も、ルルとミリーが好きだよ」

　冒険者を志して。

　でも、初心者狩りに遭って。

　人生のどん底に落ちたと思ったけど、でも、それは違って……

　この短い間に、本当に色々なことがあった。

　とても濃密な時間だ。

　これからも、そんな時間を過ごすのかもしれない。

　さらに激しい事件に巻き込まれていくのかもしれない。

　でも、大丈夫。

　俺の隣には、大事な人がいる。

　それは……

「これからもよろしくね、ルル、ミリー」

「うむ、我の方こそよろしくなのだ！」

「よろー！」

　これからも俺は、可愛くて最強のお嫁さん達と一緒に歩いていくだろう。

　ずっと。