３５話　受けて立つ

「トッグから決闘が！？」

　翌日。

　ギルドに召集されると、ギルドマスターから驚きの話を聞かされた。

　昨夜、受付嬢の前にトッグが現れて、俺に決闘を申し込んできたらしい。

　日時は三日後。

　場所は、南の平原。

「受付嬢さんは大丈夫だったんですか？」

「ああ。幸いにも、なにもされなかったらしい。ただ……彼女が言うには、トッグは、別人のように変わっていたらしい。魔物を相手にしているかのようだった……と」

　いったい、トッグになにがあったんだろう？

「俺に決闘を申し込んできたのは……」

「キミに対する復讐だろうな」

　自業自得ではあるものの、トッグが堕ちたきっかけは俺にある。

　逆恨みをしていてもおかしくはない。

「しかし、なぜリベンジできると思ったのだ？　そこらの人間が旦那様に勝てるとは到底思えないのだが」

「ねー。レベル差が圧倒的だろうし」

「それ以上に、旦那様はすさまじい技術を持つぞ？　レベルが同じだろうと、まず間違いなく、旦那様が勝つだろうな」

「お二人が言うように、バーンクレッド君は、すでに一度トッグに勝利している。僅差や偶然と呼べるようなものではなくて、確かな実力で。それなのに再戦を挑むということは、勝てるという自信があるのだろう」

「……罠でしょうか？」

　日時と場所を指定してきた。

　罠の可能性を考えるのは自然だろう。

「私達もそう思い、ギルドの者といくらかの冒険者を雇い、南の平原の調査と監視をさせているのだが……今のところ、罠が設置された様子はない」

「旦那様に真っ向勝負か？　自殺志願者か？」

「んー……それ、違うんじゃない？」

　ミリーがルルの推測を否定した。

「あたし、トッグっていう人間に会ったことはないけどさ。話を聞く限り、めっちゃずる賢いヤツなんでしょ？　そういうヤツは、勝てる！　って確信した時しか動かないと思うよ」

「つまり、旦那様に勝つ算段が？　しかし、罠はないらしいぞ」

「設置型の罠とは限らないっしょ。魔道具を持ち歩いて、それを戦闘時に発動させるとか」

「ふむ、ありえるな」

「他は……実力で勝てる、と思ったとか」

「それこそまさか、なのだ。旦那様のレベルが圧倒的に上ということは、ヤツも知っているはず。それを忘れるほど、鳥頭ではないだろう」

「んー……なかなかわからないなー」

　みんなであれこれと考えてみるものの、答えは出ない。

　トッグはなにを考えて、なにを企んでいるのか？

　たぶん、直接、対峙する以外にそれを理解する方法はないだろう。

「ギルドとしては、今回の決闘、受ける必要はないと考えている。トッグはすでに冒険者資格を剥奪されている上に、犯罪者だ。騎士と合同で捕らえた方がいいだろう」

「うむ。我も、それで異論はないぞ」

「いざとなったら、あたし達がぶちのめせばいいっしょ」

　話がまとまりつつあるのだけど……

「……すみません。この決闘、受けさせてもらえませんか？」

　俺は、話を覆すようなことを口にした。

　みんな、驚きの表情に。

「なぜだ、旦那様よ？　あのような人間に構う必要はないと思うが……」

「以前やられたことのリベンジ？　って、カイ君は、すでにリベンジを果たしたんだっけ？」

「バーンクレッド君。なぜ、そうしたいのか理由を聞かせてもらえないか？」

「……ただのわがままです」

　トッグについて、もう思うところはない。

　この前の決闘で全て振り切ることができた。

　ただ……

　トッグの方はそういうわけにもいかないらしい。

　より深く、今まで以上に怒りや憎しみをこじらせていて……

　いつの間にか因縁が深くなっていたようだ。

「今回の事件は、俺が招いたものかもしれません。なら、俺が決着をつけないと」

「バーンクレッド君がそこまで気にする必要はないのだが……」

「おぉん？　旦那様がそう言っているのだ。それに従うのがギルドだろう」

「カイ君に異論を唱えるつもり？　え、マジ？　覚悟できてんの？」

　お嫁さん達の手の平がくるくるだ。

「むう……私としては、これ以上、バーンクレッド君に迷惑をかけたくはないのだが……」

「迷惑なんて思っていません。ただ……義務というか責務というか、そんな感じです。それと……」

　今度の決闘に、たぶん、トッグは全てを賭けているだろう。

　失敗したら次を……なんて考えていないはず。

　これが最後。

　なら、俺が挑みたい。

　トッグに引導を渡すのは、この俺だ。

　この手で……という、そんなわがまま。

「……わかった。そこまで言うのなら、バーンクレッド君に任せよう」

「ありがとうございます」

「ただし、トッグを逃がすわけにはいかない。決闘は許可するが、当日、冒険者や騎士達を派遣させてもらう」

「了解です」

　当然の措置だ。

　納得できるものなので反対するつもりはない。

「よし」

　今度こそ話はまとまった。

　なら、この後にやるべきことは一つ。

「ルル、ミリー」

「む？　どうした、旦那様よ」

「ミリーちゃんに甘えたい？　いいよいいよ、ばっちこーい♪」

　それは魅力的だけど、また今度。

「俺に稽古をつけてくれないかな？」

　三日後の決闘に備えておきたい。

　決して慢心することなく、油断することなく。

　絶対に勝てるように、コンディションを最高に整えておきたかった。

「うむ、我らに任せるのだ。旦那様を強くするのも、妻の仕事！」

「あたし達なら、もっともっとカイ君をレベルアップさせられるし！」

「ルル、ミリー、ありがとう。俺、絶対に勝つよ」

「「……ふはぁ……」」

　ルルとミリーが赤くなる。

「決意を固める旦那様、かっこいい……しゅき」

「カイ君、意外と男らしさ満載……しゅき」

　ルルだけじゃなくて、ミリーもちょっと、とろけていた。

　二人共、恋愛補正が上すぎないかな？

　俺は、そんな大したことないんだけど……

　でも、そんな俺に期待してくれている。

　ギルドマスターも期待してくれている。

　なら、その期待に応えてみせようじゃないか。