２９話　ありえない

「コロスっ！！！」

　怒り心頭に達した蒼龍は、その身に宿る力を完全開放した。

　足元から水が湧き上がり、体に宿る。

　形も硬度も質量でさえも自由に変えられるそれは、鎧であり武器でもある。

『水のささやき』

　蒼龍の切り札であり、最大最強の奥義だ。

　攻防一体の水の鎧をまとうことで、相手に一切の反撃を許さず、攻撃を許すことなく、一気に圧倒することができる。

　この状態ならば、Ｓランクオーバーの魔物が１０００体集まってきたとしても、なにも問題なく片付けることができる。

　それだけの自信を持つ、渾身の奥義だった。

「１秒で死ねぇっ、人間！！！」

　蒼龍はこれまで以上の速度で駆けて……

　同時に拳を振り上げて、その腕に水をまとわせる。

　そして、距離を詰めると同時に勢いよく振り抜いた。

　腕の軌跡に従い圧倒的な量の水が放出されて、カイルを叩き潰そうとする。

　洞窟の全てを埋めるかのような大質量。

　逃げ場はなし。

　防ぐことも不可能。

　そんな状況を前に、カイルがとった選択は……

「たぶん、これをこうして……ていっ！」

「はぁっ！？！？！？」

　蒼龍は神という立場を忘れて、思い切り間の抜けた声を上げた。

　それも仕方ないだろう。

　なにしろ、カイルもまた、同じように水を繰り出してみせたのだから。

　蒼龍に比べると、さすがに拙い。

　威力も質量も控えめだ。

　ただ、相殺するには十分だったらしく、カイルは即死のはずの攻撃を防いでみせた。

　……あちらこちらが濡れているのは、完全に相殺できなかったからだろう。

「よし、できた！」

「き、貴様……今、なにをしたぁ！？」

「えっと、その……他に防ぐ方法はなさそうだから、蒼龍様の技を真似てみようかな……と。水属性の魔法は覚えてないけど、なんとかなるものですね」

「ふ、ふ……ふざけるなっ！？　俺の技を真似するとか、そのようなことは不可能だ！　しかも水属性の魔法を覚えていないというのに！？　これは、俺が数百年をかけて編み出した奥義なのだぞ！？」

「でも、できましたよ？」

「ぐっ……！？」

「まあ、完璧な再現は無理でしたけどね。おかげでずぶ濡れです、あはは……」

　笑うカイルを見て、少し離れたところにいるルルとミカエルは顔をひきつらせていた。

「……ねえ、ルシフェル様。あたし、目がおかしくなったのかな？　医者行った方がいい？」

「奇遇だな。我も同じ懸念を抱いていたぞ」

「そりゃ、まあ……世の中の天才は、相手の技を見ただけで盗む、っていう人はいるけどさ。あいつが言うように、蒼龍が数百年かけて編み出した奥義を盗むとか、ありえなくない？」

「もっとありえないのは、旦那様は、これが初見だということだ。蒼龍の技を初めて見て、ほんの１分ほどの間に、かなりの完成度でコピーしてみせた。ありえないのだ……前々から旦那様はすごいと思っていたが、認識を改めねばならぬ。すごいというか、めちゃくちゃなのだ……これも故郷の影響？　魔境か……？」

　そんなつぶやきは蒼龍の耳にも届いていた。

　二人の言葉はただの感想なのだけど、蒼龍からしたら、笑われているように感じた。

　お前の奥義とやらは、簡単に真似されてしまう程度のものなんだ……と。

「くっ……ありえない、ありえないぞ。いったい、なんなんだ、お前はっ！？」

「カイル・バーンクレッド……ただの冒険者だ」

　今度は自分の番だ。

　そう言うかのように、初めてカイルから攻撃に出た。

　蒼龍よりも圧倒的に速度が遅い。

　蒼龍からしたらスローモーションを見ているかのようだ。

　迎撃のために、体にまとう水を矢として放つのだけど……

　なぜか一発も当たらない。

　全て必要最小限の動きで回避されてしまう。

　これならばと、空間を埋めるかのような面射撃を行うものの……

　やはり回避されてしまう。

　逃げるスペースなんてないはずなのに、なぜか、カイルは傷一つなく回避してみせた。

　どんどん近づいてくる。

　どうやっても止めることができない。

　蒼龍にとって、それは恐怖でしかなくて……

　カイルのことを人間ではなくて、死神のように感じた。

　恐れている。

　震えている。

　そんな自分に気づいた時、蒼龍は、かつてないほどの屈辱を感じた。

「この俺が……神である俺が、人間などに負けてたまるものかぁっ！！！」

　怒りを原動力に、蒼龍もカイルに向けて突撃した。

　全身にまとう水を右拳、一点に収束。

　ありったけの力と魔力を込めて、カイルを殴りつける！

　……はずだったのだけど。

「よいしょ」

「なっ……！？！？！？」

　山を粉々にするほどの一撃が、あっさりと受け止められてしまう。

　ありえない光景に、蒼龍は思わず思考を放棄してしまいそうになる。

「蒼龍様は、戦いの経験が少ないんですね」

「な、なにっ……？」

「相手を殴る時、最大限に威力を発揮するタイミングがあります。腕を伸ばした直後で、その時、全ての力を伝えることができる。でも、その前に止められたら？　威力は十分の一も発揮することができません」

　カイルはそんなことを言うものの、その攻撃のタイミングを見極められる者なんて、どれだけいるだろうか？

　相手が普通の人間だとしても、攻撃の全てを見極めることは相当に難しい。

　蒼龍の拳となれば音を超えているため、見極めることは事実上不可能だ。

　しかし、カイルは不可能を可能にしてみせた。

　圧倒的な動体視力と計算と。

　そして、天性の勘で。

「ついでに言うと、全力攻撃の後は隙が多いので……」

　足払い。

　蒼龍はコケることはなかったものの、大きく体勢を崩してしまう。

「反撃をされたら、どうすることもできません」

「ぐっ……！？」

　カイルの拳が蒼龍の顔の前で止まる。

　ぶわっと空気が動いて、髪が揺れた。

　その一撃は、蒼龍に傷をつけることはない。

　ただ、彼の心に確実なヒビを入れていて……

（……ダメだ）

　この人間に勝つことはできない。

　蒼龍の心に敗北の二文字が刻まれて……

　そして彼は、降参の意を示すため、膝をついて両手を上げた。