１２話　心のままに

「我は信じるぞ」

　透き通るような声に誘われるかのように、彼女に視線が集中した。

　それに怯むことなく、ルルは不敵な笑みを浮かべて、堂々と言い放つ。

「さっきから黙って聞いていれば、どういうことなのだ？　そこの男の証言だけで、他になにも証拠はないのではないか？　あるのか？　あるのなら出してみろ。それができないのなら、たわけたことをぬかすでない。片方の言い分を一方的に信じるとか、お主達、頭がどうかしているのではないか？　アホなのか？」

「「「なっ……！？」」」

　いきなりの暴言に、トッグを含めて、その場にいる全員が顔をひきつらせた。

　その様子に満足している様子で、ルルはニヤリと笑い、さらに言葉を続ける。

「冒険者ギルドは公平で寛大であると聞いていたが、とんでもない嘘のようだな。一方の主張だけを聞き入れて、もう一方の主張には耳を塞ぐ。はっ、公平が聞いて呆れるな」

「そ、それは、Ａランクのトッグさんの話ならば信頼性は高く、また、彼のパーティーメンバーも同様の証言をしていたため、ギルドとしては正当性が高いと……」

「だから、なんだ？　なぜ一方の主張だけを受け入れるのか、なんの説明にもなっていないぞ？　当事者の話だけで判断してしまうのなら、どうとでもできてしまうではないか。だからこそ、第三者の目が必要となるのではないか？　それをしないというのは怠慢であり、公平ではない」

「うっ……」

　反論できない様子で、受付嬢が押し黙る。

「そして……冒険者は、正義と誠実なる心を持っていると聞いたが、それもまた、ふざけたような嘘みたいだな。なぜ一方的に決めつける？　なぜ話を聞こうとしない？　それは、自分の都合の良い話だけを信じて、真実からは目を逸らしているという、愚かな行為に他ならないぞ？」

「け、けどよ、成り立ての新米と、きちんと実績を残してきたＡランク……どちらの言葉の方が信憑性が高いか、わかるだろう？」

「それが思考放棄だというのだ、愚か者め。実績などを考慮するのは構わないが、最終的な判断に私情を挟んでしまうと、それは公平ではない。ただの個人的な考えだ。我の言う意味、わからないではあるまいな？」

「ぐっ……」

　再びの正論に、同じく冒険者が黙る。

「で……話を元に戻すが、我は無実を信じているぞ？　そして、ギルドと冒険者達は、愚かな判断をしないと信じているぞ？　さあ、改めて賢明な判断を期待しようではないか！」

　落として、持ち上げる。

　うまい話の流れの作り方だ。

　ルルが場のペースを完全に握っているため、こうなると断りづらい。

　……ただ一人を除いて。

「てめえ……さっきから、いったいなんなんだ？　どこの誰か知らねえが、いきなりしゃしゃり出てきて、人様にいちゃもんつけて。あぁ？　いったい、何様なんだ！」

「ふふん、我か？　我は……」

　ルルは、なぜかドヤ顔を決めてみせた。

「カイル・バーンクレッドの妻なのだ！」

　……よかった。

　大悪魔なのだ！　って正体を暴露するんじゃないかと思っていたから、ちょっと安心。

　さすがのルルも自重できたみたいだ。

　一方、トッグは、珍しく間の抜けた驚き顔を披露していた。

「カイルの……妻、だと？」

「うむ！　我は、旦那様の妻なのだ！」

　行動で証明するかのように、ルルは、笑顔で俺に抱きついてきた。

　トッグが、さらに間の抜けた顔になる。

「……おい、カイル」

「なんだ？」

「てめえ、結婚なんてしてたのか……？」

「いや。あんたに罠にハメられた後、色々とあって……で、ルルと結婚したんだ」

「あー……そうか」

　突然の展開に、さすがのトッグも驚きを隠せないみたいだ。

　無理もない。

　俺もまだ、これが夢じゃないかな？　と思う時がある。

「……まあいい。そいつが、てめえの嫁だろうがなんだろうが、どうでもいい。っていうか、嫁っていうなら、カイルをかばうのは当たり前じゃねえか。身内の証言なんて甘いものほど信用性はねえよ」

　「そうだそうだ」と周囲の冒険者が騒ぐが、ルルは呆れた様子で言う。

「それを言うならば、お前達も同じだろうに。自分とパーティーの証言。そして、繋がりのある冒険者同士の擁護……傍から見れば、信憑性なんてなにもないぞ？」

「ちっ……」

　トッグ達の言い分が正しいと証明するものはない。

　しかし、それはルルも同じだ。

　水掛け論になってしまい、場が膠着してしまう。

「一つ、提案があるのだ」

　先にルルが動いた。

「わかりやすく、拳で決着をつけるというのはどうなのだ？」

「あぁ？」

「人間は、己の誇りを賭けて決闘をするのだろう？　ならば決闘をして、どちらの主張が正しいか決めようではないか。やや乱暴ではあるが、力こそ正義、というやつだな」

「……くはっ」

　我慢できないという様子で、トッグが吹き出した。

「おいおいおい、いいのか？　そんな条件で。俺とカイルが決闘？　そんなの秒殺じゃねーか」

「うむ。旦那様がお前を秒殺だな」

「てめえ……」

「まあ、怖いというのなら、無理に受ける必要はない。旦那様は優しいから、弱いものいじめをする趣味はないからな。家に帰り、ママに甘えているがよい」

「……死にてえらしいな」

「おっと、勘違いするな？　あくまでも、決闘相手は我ではなくて旦那様だぞ？　それと、我は事実を口にしているだけにすぎないのだ」

「こいつ……！」

　戦うとしたら俺になるのだから、あまり挑発しないでほしいのだけど……

　とはいえ、ルルの提案はアリだ。

　昔から冒険者同士のトラブルは多い。

　今回のように、どちらも自分が正しいと主張して、しかし決定的な証拠がなくて、水掛け論になってしまうことも多い。

　故に、最後の手段として決闘を用いられることは、ギルドの規約で認められていた。

　とはいえ、正式な決闘となると、ギルドマスターの許可が必要なんだけど……

「……その決闘、私が認めようではないか」

「ギルドマスター！？」

　受付嬢の視線の先を追いかけると、白髪の男性が姿を見せていた。

　眼帯をつけて、杖をついている。

　しかし、その動きに一切の無駄が感じられない。

「話は聞いていた。私としては、トッグ君を信じたいところではあるが……しかし、そちらのお嬢さんの言う通り、証拠がないのも事実。ならば、決闘で白黒をつけようではないか」

「おいおい……ギルドマスターまでこいつらの言う通りにするっていうのか？」

「なに。ギルドマスターとして、やるべきことをやっているだけだ。私は、いつでもどのような時でも、公正であらなければならないからね」

「……ちっ」

　ドヤ顔で語るギルドマスターを見て、トッグが不快そうに小さく舌打ちをした。

「どうするかね？」

「……仕方ねえな。やればいいんだろ、やれば。はっ、よくよく考えてみれば、カイルが相手だ。秒殺は確定だな」

「よろしい……では、バーンクレッド君はどうするかね？　改めての確認となるが、トッグと決闘をするかな？」

「はい、します」

　即答すると、ギルドマスターは満足そうに頷いた。

「よろしい。では、この私、ギルドマスターが二人の決闘を承認した。日程は……そうだね、三日後にしようか。ルールはギルドの規約を見てくれればわかる。各々、励んでほしい」

　こうして俺は、トッグと決闘をすることになった。