１１話　迫る悪意

「……どういうことだ？」

　トッグは混乱していた。

　カイルのレベルが１００５と表示されたのが気になり、ちょくちょく冒険者証を確認していたのだけど、一向にバグが修正される様子がない。

　それどころか、カイルのレベルがどんどん上昇して……

　今では、１２００に達していた。

　でたらめな数字だ。

　通常、バグなら数値が上下する。

　あるいは表記がおかしくなる。

　しかし、そういったことが起きる様子はない。

　無茶苦茶な数字を除けば、冒険者証は正常に稼働しているように見えた。

「あのガキのレベルが１２００……？　いや。まさか、そんなことはありえねえ」

　歴史に残る勇者でさえレベルは３００ほどだった。

　新米冒険者がその四倍なんてこと、絶対にありえない。

　やはりバグなのだろう。

　トッグはそう結論づけた。

「ただ……だんだん、街に近づいてきているな？」

　大雑把ではあるものの、冒険者証を使うことで、パーティーを組んでいた相手の位置を知ることが可能だ。

　カイルの反応は、だんだんと街に近づいていた。

　この調子なら、あと一週間もすれば街に辿り着くだろう。

「ま、バグはどうでもいいとして……カイルが生きているっていうのなら、また利用させてもらうか。そのために……そうだな。色々と利用しやすいように、ちょっとした細工をしておこう」

　トッグは黒い笑みを浮かべつつ、宿の部屋を後にした。

――――――――――

「よし、到着だ！」

　大きくもなく、小さくもなく。

　川と山に挟まれた街……『クレスト』。

　冒険者の聖地と呼ばれているような街で、冒険者を始めるならここで、と言われているほど。

　街に滞在する冒険者は、王都の次に多いらしい。

「特にトラブルなく移動することができてよかった」

「……」

「ルル？　もしかして、歩き疲れた？」

「頭が疲れたのだ……」

　移動の際、ほぼほぼ、ずっと勉強をしていたのだけど……

　そのせいなのか、ルルは燃え尽きたような顔をしていた。

「あー……ごめん。さすがに、五徹は厳しかったかな？　無理をさせたか……」

「いや、旦那様が気にすることはないのだ……大変ではあったものの、旦那様と一緒に冒険を、という気持ちは我も同じ。むしろ、手加減しないで、みっちり教えてくれたことに感謝するぞ」

「そっか」

「……まあ、さすがに悪魔である我も疲れたが」

　ははは、と乾いた笑いをこぼすルル。

　本当に大丈夫か……？

「ルルなら絶対に合格できる。一緒に冒険できる日を楽しみにしているよ」

「うむ、我に任せるがよい！　人間の試験なんて、ちょちょいのちゃいなのだ！」

　ルルは、ふふんとドヤ顔で……噛む。

「……」

「……」

　気まずい沈黙。

　かぁー、っとルルの顔が赤くなる。

「……やり直してもよいか？」

「もう手遅れかな」

「はぅん……旦那様にかっこいいところを見せたかったのだ」

「いつも可愛いところをたくさん見ているから、それで十分だけど」

「か、きゃわ……！？　もうもう、旦那様は我を喜ばせる天才なのだ！」

　にこにこ笑顔のルルと一緒に、まずは宿を確保して……

　それから冒険者ギルドに向かった。

――――――――――

「えっ！？　俺の冒険者資格が凍結されている！？」

　ルルの冒険者試験の前に、現状を確認しようとしたんだけど……

　俺の冒険者資格が凍結されていることが判明した。

「ど、どういうことですか！？」

「……バーンクレッドさんは、現在、仲間を見捨てての逃亡、パーティーの資金横領、意図的な妨害行為……などの容疑をかけられていまして。内容が内容なので、事の真偽がはっきりするまでは凍結させていただいています」

　受付嬢に冷たく言われてしまう。

　犯罪者を見るような、冷たい視線もセットだ。

　逃亡に横領？　妨害？

　そんなバカな。

　どれも身に覚えがない。

　いったい、どこの誰がこんな嘘を……

「よう、久しぶりだな」

「っ……！？」

　忘れようとしても、絶対に忘れられない声。

　俺はびくりと震えて、体を固くしてしまう。

　ぎこちなく振り返ると……

「……トッグ……」

　一時、パーティーを組んでいて。

　そして、俺を罠にハメた『漆黒の牙』のリーダー、トッグがいた。

　彼はニヤニヤと笑いつつ、楽しそうに言う。

「あれだけのことをしておいて、よくもまあ、また顔を出せたものだな。お前のせいで、俺達、『漆黒の牙』はけっこうな被害を受けたぜ」

「なにをでたらめを……！　俺はなにもしていないし、そもそも、犯罪めいたことをしたのはトッグ達だろう！？」

「おいおい、責任転嫁か？　そんな言いがかり、信じてもらえるとでも？」

　トッグは答えを求めるように周囲を見た。

　受付嬢の視線は相変わらず冷たくて……

　他の冒険者達も、蔑むような視線を向けてくる。

　トッグはＡランクパーティーのリーダーで、俺は、冒険者になったばかりの新米。

　信頼も実績もなくて……

　どちらの話を信じるか、少し考えればわかりそうなことだった。

　誰にも信じてもらえない。

　やはり俺は……

「我は信じるぞ」