１０話　これからのこと

　ルルに稽古をつけてもらいながらダンジョンを上がり……

　一週間ほどかけて地上に到着した。

「んー……久しぶりの太陽なのだ！」

　陽の光を浴びて、ルルは、嬉しそうにぐぐっと伸びをした。

「ずっとダンジョンに引きこもっていたから、とても新鮮な気持ちなのだ！」

「ちなみに、どれくらい？」

「んー……１０００年以上？」

　１０００年もダンジョンの中に一人で……

　それは、とても寂しいと思った。

「はっ！？　も、もしかして旦那様は、我のような超々年上はタイプではないのか……？　１０００歳なんて、老婆を通り越して骨ではないか、とか思っているのか……？」

　俺の表情を見て勘違いしたらしく、ルルがものすごく慌てていた。

　しまった、勘違いさせてしまったみたいだ。

　俺は、ぎゅっとルルを抱きしめた。

「ほわっ！？　だ、だだだっ、旦那様……！？」

「俺は、ルルの歳なんて気にしないから」

「ほ、本当なのか……？」

「ああ。ルルが、見た目通り、俺と同い年だとしても１０００歳だとしても、どっちでもいいさ。ルルが俺を求めてくれるのなら、俺は、全力で応えたい。いや。俺からもルルのことを全力で求めたい。色々なこと、二人でたくさんしていきたい、って思うよ」

「……旦那しゃま……」

「だから、これからも一緒にいよう」

「うむ！！！」

　きらきら笑顔になってくれた。

　よかった、元気になってくれて。

　やっぱり、ルルは笑顔が一番似合う。

「ところで……旦那様は、これからどうするのだ？」

「そうだな……やっぱり、冒険者をがんばろうと思う」

「酷い目に遭ったというのに？」

「でも、おかげでルルと出会うことができた。なら、そこまで落ち込むことはないんじゃないかな、って」

「災い転じて福となす、か」

「そんな感じ。それに、やっぱり夢だから」

　冒険者になりたい。

　英雄になりたい。

　幼い頃に抱いた想いは、初心者狩りに遭っても消えることはない。

「それで……できれば、ルルも一緒に来てほしいけど、どうかな？」

「ふっ」

　ルルは不敵に笑う。

「なにを当たり前のことを。旦那様の行くところ、我あり。夫婦の誓いと契約を交わした我らが離れることなど、ありえないのだ！」

「ありがとう、ルル。一緒にいることができて、すごく嬉しいよ」

「そ、そんな風に素直にお礼を言われると、あぅ……て、照れるにょだ」

　肝心なところで噛む癖があるみたいだ。

　微笑ましい。

「一緒にパーティーを組むぞ、旦那様よ！　パーティー名は、『ラブラブ新婚大作戦！』なのだ！」

「いや、それはちょっと……」

「なぜなのだ！？」

　心底、不思議そうな顔をしないでほしい。

「パーティー名は、また今度考えるとして……とりあえず、街に帰ろうか。そこで、ルルの冒険者登録をしよう。正式に登録をしないとパーティーとして認められないからな」

「そうか、そういう面倒なシステムがあるのだな」

「大丈夫。一応、登録試験はあるけど、ルルの力なら絶対に合格できる」

「ふっはっはっは！　そう、その通り！　我に不可能はないのだ！」

「あ、そうだ。実技だけじゃなくて筆記もあるけど、大丈夫だよな？」

「……」

　ルルの高笑いがピタリと止まる。

「ルル？」

「……」

　今度は汗を流し始めた。

「そ、そのぉ……」

「ああ」

「我は、ずっとダンジョンの最深部にいたわけで、勉強なんてろくにしておらず、最近の人間の歴史や知識事情についても知らないわけで……」

「筆記試験は自信がない、と？」

「……はぃ……」

　ルルは、しょんぼりと頷いた。

　俺は、そんな花嫁を励ますように、ぽんぽんと肩を叩く。

　そして笑顔。

「大丈夫」

「旦那様……！」

「街に戻るまで、着いてからも、きっちり勉強を教えてあげるから」

「し、しかしだな……こ、ここは外ではないか！　勉強道具がないから、勉強したくてもできないのだ！　いやー、残念残念」

「それも問題ない」

「え？」

「筆記試験の内容なら、全部覚えているから」

「えええぇ！？」

　ルルが大きな声をあげて驚いた。

「試験の内容を全部覚えているとか……え？　それはマジなのか？　冗談ではないのか？」

「そんな冗談言わないって。絶対に冒険者になりたかったから、筆記試験の内容は全部覚えたんだよ。かなり勉強したから、今もちゃんと覚えている」

「……マジで？」

「マジ」

「……我が旦那様は、記憶力も天才なのか？　見たものを全て忘れないとか、そういう能力を……むむむ？　それなら、今までのことに全て説明が……」

「ルル？」

「あ、いや。なんでもないのだ。そういうことなら、頼りにさせてもらおう。旦那様が、ここまで親身になってくれているのだ。それに応えねば、妻として失格であろう」

「よかった、やる気になってくれて」

「うむ。やる気爆発なのだ」

　ルルは悪魔だけど、色々な魔法を使えるみたいだから、地頭は良いはずだ。

　しっかりと勉強をすれば、登録試験なんて簡単にクリアーできるだろう。

「じゃあ、さっそく始めようか」

「うむ！　頼んだぞ、旦那様！」

「任されました。じゃあ……まずは、試験対策ノートの１０３５ページの必須問題を……」

「待て」

「どうかした？」

「……１０３５ページ？　そんなにあるのか？」

「試験対策ノートは、一般販売されているけど……全部で五冊あるんだよ。一冊、１５００ページくらいかな？」

「せんご……！？　それが五冊ということは、ご、合計で７５００ページ……いや、ちょっと待て。旦那様は、それを全て覚えているのか？」

「ああ」

　これくらい覚えられないと冒険者になることはできない、って村のみんなに言われて、必死で暗記した。

　覚えるまで眠れないっていうことで、あの時は、七徹くらいしたな。

　懐かしい思い出だ。

「……旦那様の村の者は、めっちゃ厳しくないか？　我、ちと引いているぞ……？」

「そうかな？　普通だと思うけど……それに、みんな良い人さ」

「うむ。まあ、それは、ここまで純粋に育った旦那様を見ればわかるのだが……旦那様のおかしなところは、その村で培われたものなのか？　いや、しかし、７５００ページを全て暗記とか、努力でどうにかなるレベルを越えている気がするのだが……やはり村のせい？」

「どうかした？」

「……我は、それなりに常識人だと思っていたのだが、最近、非常識極まりないものと出会ってな。どうしていいか、ちと混乱していた」

「えっ。ルルを驚かせるような、非常識な存在が！？　それはすごいな……」

「うむ、本当にすごいのだ……」

　どこか誇らしげで。

　でも、どこか疲れた様子で、ルルはそう頷くのだった。