151.レイドール伯爵　4

　さてこれからどうしよう、と考える。もちろんラステアに戻るのは決定事項だ。このまま私がファティシアに残ったところで、迷惑をかけてしまうだけだし。

　それに、コンラッド様にも戻ると約束している……予定よりは遅れてしまったけれども。それに関しては、カティア将軍とネイトさんから説明して貰えば平気だろう。

「ルティア、会っていくかい？」

　お祖父様のその言葉に、私はどうするべきか悩んでしまった。会いたい。会って、大変なことに巻き込んでしまったと謝りたい。でも、それを望むだろうか？

　むしろいつまでファティシアにいるんですか？と怒られる気すらする。今の事態を選んだのは、自分達なのだから早く戻りなさい、と。

「……お祖父様、ここにいれば安全なのよね？」

「彼らには儂の仕事を手伝ってもらおうと思っている」

「仕事って……魔物狩りを！？」

「いや、そっちじゃない。もう一つの仕事だ」

　もう一つの仕事。それはフィルタード侯爵家の悪事を調べること、だったりするのだろうか？それは危険なのでは？せっかく偽装して助かったのに、下手に動いたらバレてしまうのではなかろうか？？

「お祖父様、それは、危険ではないですか？」

「そうだな。危険を伴うだろう」

「私のせいで、みんなを危険な目に遭わせたくありません」

「ルティア、これはもうお前だけの話ではないんだよ」

「でもっ！」

「きっかけは確かにルティアだったかもしれん。しかし、彼奴等は完全に道を踏み外した。リュージュ妃が努力して軌道修正しようとしていたが、あの二人相手ではどうにもならん」

「ーーーーお祖父様は、全部知っているのね？」

「全てを知っているわけではない。が、集まった情報から推測することはできる」

　それだけの情報を集められるのに、それでもフィルタード侯爵家やその派閥を罪に問うことはできていない。それだけ巧妙に隠されているのだろう。

　そして、一つ罪に問うたところでトカゲの尻尾切りだ。根本的な問題をどうにかすることはできないのだろう。

「私、王様にはできないことないって思ってた」

「そうだな」

「でも実際はそうじゃないのね」

「ああ。王であるが故にしがらみも多い。そして、決定的な証拠がなければ法の元に裁くことはできん。もしも法を無視すれば、それは彼奴等と変わらんからな」

　私はその言葉に頷く。私ですらこんなに腹が立っているのだ。お父様はもっと腹を立てているだろうし、歯痒い思いもしていることだろう。

　でももしも、五年前にお父様が亡くなっていたら……？今の状態はもっと悲惨なことになっていたはずだ。

「今は、我慢の時なのね？」

「そうだな」

「お祖父様、次に会う時はみんな揃っていないと嫌よ？」

「ルティア……」

「本当はね、すごく会いたい。会って謝りたいし、危険なことはしないでって言いたいの」

「……至らん儂を許しておくれ」

「ううん。お祖父様がいてくれたから、気がついてくれたから、みんな無事なの。だから、今日は会わない。全部終わった後で、みんなに笑顔で会いたいもの」

　お祖父様はそうか、と小さく呟く。そんなお祖父様に私はニッと笑いかけた。

　＊＊＊

「本当に、一泊されなくてよろしいのですか？」

「はい！早くラステアに戻らないと……予定よりも遅れてますし」

　私がそういうと、テルマさんはお母様の部屋だけでも見て行かないか？と聞いてくる。どうしようか迷っていると、ネイトさんがせっかくだからと背中を押してくれた。

「お母様の部屋は、まだそのままなのね？」

「ええ、今でも毎日掃除をして綺麗に保っています」

「……じゃあ、そこだけ。そこだけ見たら、行きます」

「……はい」

　テルマさんに案内されて、一人、お母様の部屋に向かう。西側の塔の二階。大きな扉が開かれると、目の前には広大な森が広がって見えた。

　部屋の窓のすぐ下は森なのだ。こんな森のすぐ側に窓があって大丈夫なのだろうか？思わず窓辺に寄って森を見てしまう。

「すごい広い森」

「カロティナお嬢様はよく森に行かれて、魔物狩りをされてましたよ」

「それ、ロックウェル魔術師団長からも聞いたわ。あとお兄様からも」

「ああ、アマンダ様ですね。学院が長期休暇に入ると、よく訪ねてこられてましたよ」

「そうなの！？」

「大変仲がよろしい様でした」

　ということは、魔術師団長に聞けばお母様のことがわかるのか。いやでも、あの魔術師団長にお母様が一緒になったら……聞いたらいけない話の方が多そうだ。

　どこそこを壊したとか、壊滅させたとか。そんな話ばっかりだったら、反応に困ってしまう。

「……お母様の、普通の話を知ってる人っているのかしら？」

「普通の話、ですか……そもそも『普通』の枠にはまる方ではありませんでしたから」

「そっかあ……聞きたいけど、聞いたらいけない話の方が、すごーく多そうな気もするのよね」

「それは、まあ……」

　テルマさんがちょっとだけ遠い目をする。きっとここでも色々しているのだろう。流石に真似しようとは思わないけれど、きっと思い出は綺麗なままの方がいいのだ。

　遠い、遠い昔に、優しい手が頭を撫でてくれた。その思い出があればいい。

　それにそのうち嫌でも耳にするかもしれないしね！お父様とかお父様とかお父様とか！！たまに私の顔を見て「似てきたなあ」って呟いてるし。

「この部屋って、お母様が王都に来るまで過ごしていたの？」

「そうですね。ああ、そうだ」

　そういうとテルマさんが、備え付けの棚からちょっと大きめな四角い箱を持ってくる。それはとてもシンプルな箱。これがどうしたのだろうか？テルマさんを見上げると、蓋を開けてみてくださいと言われる。

「え、あ……これ、もしかして魔石？」

「はい。カロティナお嬢様が倒された魔物から採れたものです」

「あの、すごくいっぱい入ってるんだけど……」

「すごくいっぱい狩られてましたからね」

　パチン、と茶目っ気たっぷりに片目を閉じるテルマさん。この量の魔石を一人で？本当に？？？私はあいた口が塞がらなかった。

　だって本当に大小様々なサイズの魔石が入っているのだ。

「まあ、正確にはリリア様、ヴィオレット様が集めた分も入っていますが」

「そ、そうよね！お母様一人では流石に……」

「ですが半分ほどはカロティナお嬢様ですかね」

「ソウナンダー……」

　今度、王城に帰ったら似てるのは見た目だけですよね！？とお父様に確認しなければいけなくなった。だって、流石に魔物狩りには行けないし！！

　そうして箱を見ていると、テルマさんが箱をそっと手渡してくる。首を傾げると、お持ちくださいと言われた。

「え、でも……これ全部魔石でしょう？貴重なものなのに……」

「ルティア様、ここはレイドール領ですよ」

「え、ええ。そうね？」

「魔石が欲しければ、自ら狩りに行けば良いのです」

「それは、ええっと……」

「なのでこちらはルティア様がお持ちください。このままでは誰にも使われず、埃を被るだけですので」

「……本当に、いいの？」

「はい」

　箱の中の魔石は加工される前だからか、そこまでキラキラしているわけではない。でもこの一つ一つが、魔物を倒して手に入れた証。

　そして魔石は、普通の宝石よりも強力な魔術式が入れられる。何かあった時の為に、持っているのは悪いことではないはず。お父様やロイ兄様、アリシア、他のみんなを守る為の力になると思うのだ。

「テルマさん、ありがとう。大切に使うわ」

「いえいえ。ガンガン使ってください。その方がきっと皆様喜ばれます」

「……そうね」

　腰につけていたマジックボックスに箱ごと収納する。ラステアに行ったら、向こうで加工してくれる人を紹介してもらおう。きっとラステアでも魔石は重宝されるはずだから、交換で加工して貰えばいいかな。

　そんなことを頭の中で考えながら、お母様の部屋を後にする。

「それじゃあ、カティア将軍とネイトさんが待ってるから……」

「承知いたしました。またのお越しをお待ちしております」

「うん。飛龍に乗ればあっという間だもの！絶対に遊びにくるわ」

　そういって屋敷から出ると、将軍とネイトさんがラスールを連れて庭で待っていた。

「お待たせしました」

「いいえ、でも良いんですか？」

「はい！ラスールがいれば、また来れますし」

「ま、飛龍がいればひとっ飛びだものね」

　将軍の言葉に頷き、ラスールの背中に乗る。そして将軍の合図と共に、バサリと羽が広がった。何度かそれを繰り返し、ふわりと体が浮く感覚。

　どんどん高さが高くなり、屋敷の真上まできた。

「あそこら辺が、お母様の部屋……かな？」

　西側の森の上、テラスのある部屋を探す。するとそこにはお祖父様と、クリフィード侯爵、それにクリフィード侯爵領の騎士達が立っていた。

　侯爵と騎士達は皆一様に胸元に手を当てている。

「ルーちゃん、手を振ってあげたら？」

「で、でも……」

「おじいちゃんに手を振るのは当たり前でしょう？」

「っ……！はいっ！！」

　私は大きく手を振った。いつか、いつか、彼らとまた笑顔で会えるように。いや、絶対に、絶対に会うのだ。

　二度ほど屋敷の上を旋回すると、私達はーーーーラステアへと向かった。