２４．オーブル領エルンダ①

　先行したシルキィ達に追いついたのは、それから数十分後のことだった。

　やっとのことでエルンダに到着し、滞在予定の宿に足を運ぶ。

「あなたねぇ……少しは雇い主の体調に、配慮なさいよ。この野蛮人」

　顔を青くして横になるシルキィは、セスの顔を見るや否や恨み言を吐いてきた。

「満足に、仕事も、こなせないの？　この……役立たず」

　よほど気分が悪いのだろう。罵詈雑言は途切れ途切れだ。

「健康よりも命が優先だ。死んだら元も子もない」

「あのね……命はとーぜん、快適な旅を保証するのも仕事のうちでしょうが」

「ごもっとも」

「まったく。これがレイヴンだったら、あんな獣なんかさくっと倒しちゃって、こんな目に遭わずに済んだのに」

　たかが護衛にそこまでの要求をするのは高望みが過ぎる。とも思ったが、雇い主がそう言うからにはそうなのだ。貴族には逆らえないのが平民の辛いところか。

「お嬢様。今はどうかお静かに、ご養生なさって下さい」

「そんなこと言ったって、気持ち悪いものはしょうがないじゃない。この鬱憤を言葉にして吐き出さないと、なにか別のものを吐き出してしまいそうだわ」

「明後日にはレイヴンズストーリーが発売致します。楽しみではありませんか？」

「ああ。そういえば、そうだったわね」

　それまでの呻くような響きとは打って変わって、シルキィの声がぱっと明るくなった。

　先の楽しみを思い出させて気を紛らわせるとは、流石はお付きの侍女。主人のことをよくわかっている。

　ある意味単純なシルキィの回復ぶりに、セスは苦笑を漏らした。

「ご無理をなされたようですね」

　土と血に汚れたセスの装いを見て、ティアが目を細めていた。

「ああ、まぁね。正直、死ぬかと思ったよ」

「ご無事でなによりです。出発早々、護衛を失うのは避けたいものですから」

「違いないな」

　淡々としたティアの声には、セスの身を心配するような響きはない。シルキィの安全だけを懸念しているようだ。

「それにしても、足の速いコヴァルドから逃げ切るとは。アルゴノートというのは誰もがそのように健脚なのですか？」

「ん？　ああ、別に逃げたわけじゃないよ」

　首を傾げたティアに、セスは腰の剣をぽんと叩いてみせる。

「ちゃんと駆除してきたさ。本職らしく」

「お戯れを。評価の為に虚言を弄しておられるのなら、感心致しませんが」

「いやいや、嘘じゃないって。運が良かったってのはあるけどさ」

「運？　なるほど……では、そういうことにしておきましょう」

　ティアの反応もやむなしだろう。コヴァルドの脅威を思えば、たとえ一流の戦士であっても苦戦は免れない。軽装備のＣ級アルゴノートが一人で勝てるわけないと考えるのが常識的である。

　ともあれ、セスにとって信じてもらえるかどうかは問題ではない。シルキィに害が及ばなかった。それだけが重要だ。