颯太

テッドとモコは、二人で王都に来ていた。

ソータがいるのは前回と違って王都でも奥の方だ。

（モコ、今日は会えないかもしれない）

屋敷にいたら会うのは困難だ。

けど、この方角は…王城？

藁にもすがる思いで、門に立つ兵士にライアン兄さんの事を聞いてみようかと思った。

「すみません、ライアン イグニタス第７隊副隊長に会いたいのですが。俺は弟のテッドです」

まともな格好してくれば良かったな。これじゃ只の冒険者だ。

「ライアン殿の弟？何も聞いていないが」

「まあ、いいじゃん？俺、ちょっと行って呼んで来る」

「待てラルフ！…全く。で、弟君は、お兄さんに彼女自慢でもしに来たのかな？」

「ボク、彼女じゃないです！友達です！」

兄さんて意外と有名人なのか？まあ、副隊長だし、勤めて５年にはなるし。

「はぁ…何でボク、女の子に間違われるのかな？」

「可愛いからじゃないか？」

「酷い、テッドまでそんな事言うなんてー！」

モコって、その辺の女子より女子力高いし、下手するとユーリより女の子っぽいよな。

料理の腕は凄いと思うけど、隙は普段から全くないし、双剣を持つとマジで怖い。

そうなるとソータってユーリの弱点か？別れて結構経つのになんか吹っ切れてない感じだし…でも、あんなダメ男のどこがいいんだか。

「おお！マジでテッドか。からかわれたと思ったぜ」

「ライアン兄さん、仕事中にごめん。ちょっと話せるか？それとも出直した方がいい？」

「ああ、平気だよ。…ってお前！まさか彼女自慢に来たのか！」

「違うって。モコは友達」

「噂のユーリちゃんじゃないんだ。…あんまり見せつけると俺、本気で泣くぞ」

「テッドのお兄さん、ボク…本当に友達で、男の子です」

「…嘘だろ？」

「嘘じゃないから。てか大切な話。…彼は今城にいるのか？」

「ああ…てか牢屋だ。ちょっとまずい方に言い寄って。今なら話位出来るけど、解放はできないな」

「ふうん？…まあいいや。お願いできるか？」

「本当はダメなんだけどな。まあ、大丈夫だろう。俺もついていさせてもらうが」

「ボクもいいんですか？」

「いいけど、魔法は使えないから、それだけ覚えておいて」

煉瓦造りの小部屋を入っていくと、ライアンは見張りの人に少し話して、二人を連れて階段を下っていく。

（念話は平気かな？）

（魔法じゃないし、大丈夫だろう。怖いか？）

（怖くないよ。ゴーストとかが嫌いなのはユーリだし）

（そういえば前に騒いでたな。あいつ、そういうの駄目なんだ？）

（あとはね、黒い虫！部屋の隅っこをカサカサ歩く奴）

（あー。ゴキか。母さんも闇弾で消滅させてたな）

（そのゴキ？ここにもいそうだよね）

（ゴキを見た時の母さんは怖かったな。あとムカデとか）

（ムカデはボクの爪が通りにくいから嫌い）

ライアンが鉄格子の前で止まる。

「ソータ、面会だ」

前に見た時より幾分かやつれている。

「やあ…あの時の子だね？今すぐ解放…は、無理だよね」

「何したか知らないけど、今は無理だな。で？」

「奴隷になってたのは分かったよ。勝手に王都から出られなかった。この世界って自由な恋愛も駄目なのな」

「相手の身分が問題だったんじゃ？亜空間移動は覚えてないよな？」

「アイテムボックスで止まってるなー。そこに俺の聖剣を入れたかったんだけど、侯爵が返してくれなくてさ」

「本当に聖剣なのか？」

「安かったから微妙な所。侯爵は魔鋼の剣だってさ。ここだけの話、エクスカリバーじゃなくて、エクスカリパーだったから。俺、そんな金持ってなかったから、ろくにスキルも買えてないし」

バッタもん決定だな。

「まず牢屋から出る事だな。そうしたら、国外に逃がしてやる。そうすれば冒険者にでもなれば、暮らしていけるだろ」

「何でさ？君って伯爵の息子なんだろ？俺、それなりに戦えるようになったから、用心棒にでも雇ってよ。侯爵の所はなにかとうるさいし、奴隷のままじゃハーレムは無理だし」

テッドはため息をついた。本当に子供に頼る気満々だ。

「悪いけど、解放してやれてもそれでさようならだ。…上の世界でもそんな感じだったのか？」

「俺って世話焼き系の女の子にモテたんだよ。何か記憶が曖昧な所もあるけど、そんな感じで上手くやってたんだ。まあ定職にもついてなかったし、異世界来られて喜んでたんだけど…奴隷も嫌だけど、いきなり知らない場所に連れて行かれるのも困るな」

「貴族の間は噂が怖いから、うちで雇うのはマジで無理だな。てか、大人なんだから働けば何とかなるだろ」

「まあ、若返ったし。でも他の冒険者とか強そうで怖いじゃん？」

「なら、侯爵の所にいれば？衣食住は保証されてるし」

「冷たいなー。ならせめて、軍資金を恵んでよ。女の子にモテる為にも必要だし。侯爵は成果を出さないとくれないし」

「子供にたかるなよ…ところで、ユーリって名前に聞き覚えはあるか？」

「さあ？何？俺に惚れてるとか？」

「それはない。ちゃんと罪を償えよ」

「もういいか？…まあ当分出られないと思う。ちょっかい出したのが王女様だし。手打ちにならなかったのが奇跡だな」

「…警備の方が問題じゃね？」

「王族の親衛隊は管轄外なんで分からん。なんかやっぱり良く分かんない奴だな。重婚は禁止されてないけど、養い切れると思えん」

「兄さんの所にはそういう話ないのか？」

「あるけど…てか伯爵になってから増えたけど、何故か友人で止まる」

「分かる気がする」

「何でだ？」

「いや、俺も女の子と付き合った事ないし。前世でも結局結婚まで行かなかったし。女の気持ちは難しい」

「同感だな。まあ、家を継ぐなら決まる話もあるんだけどな」

「そんなに領主の仕事は嫌か？」

「んー…頭を使う仕事は向いてないんだよな。エーファの方がよっぽど領主に向いていると思わないか？」

「エーファ兄さんはエルフだし、難しいんじゃないか？」

「テッドは」

「俺に期待しないでくれ。使命もあるし。てかライアン兄さん、いい加減腹括ったら？キースが現役執事でいるうちに」

「そのキースのしごきが怖いんじゃん！」

外に出て、空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

「どうする？牢から出たら連絡するか？」

「いや、もう放っておく。ああいうのは独立しない方が幸せだ。そうアリエール様には報告するつもり」

「今度はその、ユーリちゃんて子、連れて来いよ？」

「別にユーリは只の友達だからな？」

「ボクの妹なんだ」

「へえ？ならかなり美人だろ？」

「ユーリはボクの大切な妹だから、誰にもあげないよ？」

「だとさ、どうする？テッド」

「だからそういうんじゃないから」

あいつは俺のライバルで目標なんだ。それに見かけで判断して迂闊に近付けば、手痛いしっぺ返しを食らうだろう。

眷属達もヤバい。ムーンなんて、敵う奴いないだろう。

逆に安心かな。もうソータみたいな変な男に引っ掛かる事もないだろう。

ユーリが眷属から離れる事はないだろうし、ユーリと付き合いたかったら生半可な強さじゃ認められないだろう。

それこそ元Aランクのレイシア位強くないと。…あいつ、下手したら一生独身かもな。