後日談２

　数日後。すべての処理を終えた透は、エステルを伴って北門を訪れていた。

「おうトール、久しぶりだな。街を出て行くんだって？」

「ええ」

「まあ、まだ若いから世界を見てまわるのも良いんだろうな」

　門番が腕を組みながら、うんうんと頷いた。彼はエステルが窮地に陥った際、透にヒントを与えてくれた親切な門番だ。彼は今、北門を担当していたようだ。

「時々は戻ってこいよ？」

「はい、必ず」

　新しくなったＣランクの冒険者証を受け取り、門を出た。

　これで、フィンリスとはしばしのお別れだ。透は振り返り、しげしげと城壁を眺める。

　その時だった。身長と同じくらい大きな杖を持った少女が、門の向こうから現れた。

「トール。わたしもいく」

　声をかけてきたのは、リリィだった。彼女は背負ったバックパックを、重たそうに背負いなおす。

「行くって……どこへ？」

「北。一緒にいく」

「お店はいいんですか？」

　彼女はフィンリスで魔術書店を営んでいた。以前起こった大火災で焼失して以来、書店は休業したままである。

「ん、あれは過去の未練。断ち切ったから、もういい」

「そう、ですか」

「それに、家もない」

「たしかに」

　先日悪魔が降臨した時、透たちの家は木っ端微塵になってしまった。新たな家も供給がなく、すぐに入手できる状況にない。

「……それで、どうして僕たちと一緒なんですか？」

「ご飯、楽しみ」

「あ、はい」

　透をシェフとして利用する気満々の笑顔に、透はがくっと肩を落とした。

「とーるぅ……」

「あっ、ごめんエステル。リリィさんの同行を勝手に決めたみたいになっちゃって」

「いや、いいのだ。リリィ殿は強い魔術士だし、今後の旅の安全を考えると、断る理由はないのだ」

「それはよかった」

「ただなあ……（二人きりで旅がしたかったのだ）」

　エステルが小声でつぶやくが、後半はほとんど聞き取れなかった。透が聞き返そうとした、その時だった。

「トールさまぁぁぁ！　待ってくださいましぃぃ！」

　今一番聞きたくない声が聞こえた。北門から、ずだだだだ……と激しい足音が響く。

　振り返らずとも、わかる。

　ルカだ。ルカがやってきた！

「みんな、走ろう！」

　透は慌てて北へと駆けだした。ここで捕まると、好ましくない未来が見える。

「トール様、わたくしも、行きますわ！」

「いや、ルカさんあなた、謹慎中でしたよね？」

「それはユステル王国の中だけですわ！　北の国へ往くのでしたら、わたくしの力が役に立ちますわよ？」

「む……」

　言われてみれば一理あるな、と思った。

　ルカはＣランクの冒険者で、二つ名を頂くほどの実力者だ。そんな彼女がいれば、道中がぐっと安全になるだろう。

「さあわたくしと一緒に、世界の悪と対峙して、正義の鉄槌を下す旅に出ますわよ！」

「いや、そんな仰々しい旅じゃないですからね!?」

「とーるぅ？　ずいぶんと好かれているのだなぁ」

　エステルの瞳がどんどんと昏くなっていく。

「ま、まあルカさんがいればより安全になるし、ね？」

「さすがわたくしのトールさまぁぁぁ！」

「ルカ、うるさい。シェフはわたしのもの」

「トールと初めてパーティを組んだのは私なのだぞ!!」

　三人がバチバチと視線を戦わせる。そんな中、透は気配を消しながらそろりそろりと脱出を企てる。

（嗚呼……空はこんなに青いのに、何故旅の雲行きは怪しいんだろう……）

　現実逃避しているところで、がしっ、と両肩と腰を強い力で捕まれた。

　ぎぎぎ。恐る恐る振り返ると、三人が同時に口を開いた。

「どこへ行くのだとーるぅ？」

「トール様、正義からは逃げられませんのよ？」

「わたしの食事、逃がさない」

　どうやっても、この状況からは逃げ出せないらしい。透は両手を挙げて降参を示した。

　今後、どのような旅が待っているかはわからない。

　けれどきっと、今日よりも明日、明日よりも明後日の方が、素敵になるに違いない。

　エアルガルドに転移した時とは違う。透の新たな旅は、こうして賑やか中で始まったのだった――。