合わせ技

　エステルが自分に攻撃してきた。予想だにしない出来事に、透の頭が真っ白になった。

　状況から、薄々なにが起こっているのかは予想出来た。先程倒したと思っていたアミィが、エステルに乗り移ったのだ。

　いまのエステルは、エステルではない。アミィだ。ならば、【魔剣】で攻撃すればいい。そうすれば、アミィを浄化出来る。

　透は【魔剣】を握る手に力を込める。

　だが、体が動かない。

　当たり前だ。エステルは大切な仲間だ。この世界に来て、右も左もわからない透を、優しく導いてくれた恩人だ。

（その恩人を相手に、【魔剣】で斬りつける？）

　そんなこと、出来るはずがない。たとえ【魔剣】が肉体を傷つけないとわかっていても、透はエステルが斬れない。

　このまままごついていれば、アミィに逃げられる。そうして再び、想像も付かない恐ろしい事件を起こすかもしれない。今度はエステルの姿で……。

（どうする？　どうすればいい!?）

　良い手が思い浮かばない。

　そんな中、

「トール！」

「……っ！」

　リリィを見た透は、はっと息をのんだ。その小さな体には、莫大なマナが渦巻いていた。それも、透ですら息苦しさを感じるほどの圧を感じる。

　透は即座にリリィの下に移動した。

「トール。わたしの肩に手を置いて」

「はい」

「これから、新しい魔術を使う。一度も試したことがない魔術。もしかしたら、失敗するかも……。けど、成功したら、エステルが助かる。……どうする？」

「――やりましょう！」

　透は間髪入れずに頷いた。

「この魔術は、魂の浄化に特化してる。魔術を放つと、相手が自然な状態に戻る。ただし、すごく難しい。コントロールに協力して」

「はい！」

　リリィの体に渦巻くマナを、触れた手のひらで感じ取る。

　かなり前から、ひたすらマナを練り上げていたのだろう。彼女の小さな体に渦巻くマナは、レベルを上げ、スキルを上げた透でも息をのむほど膨大だった。

　そのマナが、少しずつ組み上がっていく。まるで三次元パズルだ。

　捻じれて回って重なって……。

　複雑なマナの動きを、透がサポートする。このような経験は一度もないが、高いレベルのスキルが透の意志をフォローしてくれた。

　組み上がったマナが一定量に達した時、リリィが口を開いた。

「天に告ぐ――。我焦れるは消滅への力。

　魔を借りて魔を正し、正を識(し)りて悪を滅する力なり。

　還れ、自然に……虚構なる命よ」

　それはリリィにとって、自分の人生をかけた魔術だった。

　また仲間が出来た時、同じ過ちを繰り返さないように。

　再び目の前に仲間の仇が現れたときに、確実に滅ぼせるように。

　そして――同じ悲しみを、もう二度と味わわないように！

　宝具により封印さた魔術スキルは、アミィがルカの体を離れた瞬間に解放された。いまなら先ほどのように、魔術が不発に終わる可能性はない。

　体内で練り上げた魔術を外側に展開しようとした時、体に膨大な負荷がかかった。

「――くっ！」

　リリィの小さな体には重すぎる負担だ。だがそれはすぐに、軽くなった。トールが重みを、肩代わりしてくれているのだ。

　咄嗟に肩代わりするなど、とてつもない技術だ。だが、トールはそれを難なくやってのけた。それほどの才が、彼にはあるのだ。

（さすがトール）

　そんな彼がいれば、この魔術は絶対に失敗しない。　

（ともに征こう、魔術の最奥へ）

　胸の奥から湧いてくる、温かい信頼とともに、リリィは高らかに最後のワードを口にした。

「――《滅罪の聖光(エクスペイション・ホーリィ)》！」

　頭上に白い光が出現。

　その光がゆっくりと落下し、エステルを包み込んだ。

《滅罪の聖光》は光属性の魔術だ。光属性は、神の力を借りて発動する〈法術〉に近い。その属性の最上級魔術なら、悪しき魂も祓うことが出来る。

　ただし、これを扱うにはリリィの力では不足していた。それくらい、編み出した魔術は高等すぎた。

　故に、リリィはトールに助力を乞うた。すべての神に愛された彼がいれば、神にも等しい技術を要するこの魔術とて、成功するだろうと踏んで……。

　エステルを包んだ光は、収まるどころかより一層強さを増した。腕を翳すだけでは足りなくなり、リリィは顔をそむけた。

　隣にいるトールをちらり見ると、彼は光の中心を直視していた。

（目が焼ける！）

　ドキッとするが、すぐに彼の目を覆っているものに気がついた。トールの眼前に、《ブラインド》が展開されていた。それも、視界を奪うものではなく、光を適度に妨げる程度に薄く引き伸ばされている。

（なるほど……巧い）

《ブラインド》で光を減衰させつつ、何が起こっているのか観察するとは、よく考えられた技である。

　――にしても、随分手慣れている。

　魔術が発動した瞬間に、適度に調整した《ブラインド》を展開するなど、平時から練習していたとしか思えない。

（……反射神経と技術力の無駄遣い）

　リリィはそう評しつつも、トールのマネをして目の前に《ブラインド》を展開するのだった。