#37 情報収集

イベントが開催されて、各プレイヤーがイベントに慣れ始めた頃。

彼、宮藤陸は観戦に浸っていた。

彼は、プレイヤーにイベントを詳しく伝えていない。

ただ、サバイバル生活をしてポイントを貯めろとのみを伝えた。

ほら、既に優秀なプレイヤーはこのイベントの本質に気づき、手際よくポイントを貯めている。

だが、それでも。

「…面白いなぁ」

彼が興味を示すプレイヤーは、ほんの一部でしかない。

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よし、皆の安否は確認出来た。

ショウやマミナは、俺よりも遥かに強いから、心配無用だろう。

ヴェルは、まぁ、ブラウンさんがいるから大丈夫と信じる。

身内の安否が取れたところで、最近覚えた掲示板を覗く。

何においても、情報は命を守るモノだ。

知っている者と、知らない者では、それこそ天と地ほどの差が出る。

閑話休題(それはさておき)、掲示板を開く。

ふむ、どうやら、現在確認されている世界(エリア)は全部で四つらしい。

俺のいる森林、ヴェルのいる火山、マミナのいる砂漠荒野、ショウのいる海。

皆、見事にばらけたようだ。

次に、イベントの本質を見抜く。

宮藤さんは、ポイントを貯めろとしか言わなかった。

そう、何をすればポイントが貯まるのかは知らない。

答えはすぐに出た。

想像していた通り、イベント会場(フィールド)内のMOB討伐で貯まるシステムらしい。

「……掲示板には、これ以上の情報は無い、か…」

ならば、後は自分で気づくしかない。

まず手始めに、俺は安全地帯の中に生えている木で、なるべく高い位置に行く。

ノヴァに運んで貰ったのは、言うまでもない。

こうして見ると、なかなか広いエリアだと理解する。

ユニークスキル【鷹の目】を使い、エリアの地図を脳内に作成していく。

ーー出来た。

こう見えても、記憶力は良い方だと自覚している。

一度見たものは忘れない、とは言わないまでも、それなりに記憶が出来る。

その時、背後で爆発音が聞こえた。

誰かが戦闘を開始したのだろう。

その爆発音を引き金に、森林エリア各地で、金属音や爆発音が聞こえてくる。

『スグル、行かないのか？他の奴等(プレイヤー)は、もう始めてるぞ？』

「そうだな、行くか。じゃ、先ずは……あそこの、熱帯森林(ジャングル)に行こうか。ノヴァ、任せたぞ？」

『おう！』

ノヴァの重力魔法(グラビトン)に連れられて、俺達は熱帯森林(ジャングル)へと向かった。

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流石に、火山帯なだけあって、周りは赤々とした溶岩で広がっている。

だけど、不思議と暑く無いのは、お祭りの効果なのだろうか？

「ゔぇるたん、何をそんなに考え込んでいるんでちゅか〜？」

「うっさい黙れキエロ、この変態」

「ふひひ、幼女に罵倒されるなぞ、この上無きレア体験ッ‼︎もっと罵倒してもええんよ？」

はぁ…慣(な)れとは恐ろしいものである。

徐々に、変態(ゲシュタルト)の扱いが分かって来た。

「ブラウンさん、あそこの植物、採ってくれますか？」

ヴェルは、目の前の絶壁を指差し、採ってもらう。

もう何度も繰り返してお願いしている為、ブラウンさんはその生えている土ごと採取してくれる。

採って貰った植物のようなものは、思った通り食べられる果物の一つだった。

「ヴェルちゃん、これ食べられるの？」

「…うん、多分。根拠は無いけど、ね」

ヴェルは知らない。

スキルの効果によって、毒物か否かの判断がつくことに。

「美味しいの？」

「どうなんだろう…？ゲシュタルトさん」

「ん？ゔぇるたんが俺に何か用かな？」

「はい、アーンして下さい。採れたての果物を食べさせてあげます」

「もう俺、死んでもいいや。あーん」

心にも無い言の葉を並べたて、ゲシュタルトに毒味をさせる。

「美味しい、ですか？」

「うん、ゔぇるたんが食べさせてくれたものがどうしてッガフォア⁉︎げほがはごほ、かっカライッからすぎげほげほッ…み、水…」

実験台(ゲシュタルト)には、まだ死なれては困るので (死なないけど)水を与える。

感想(ゆいごん)は新鮮なほど価値があるので、今のうちに証言してもらう。

「美味しい？」

「げほ…はぁ…はぁ…わ、我々の業界ではご褒美、デスッ…‼︎」

「本当⁉︎じゃあ、これとこれと…あとこれもお願いしますね。あーん」

屈託(くったく)の無い満面の笑顔で、ゲシュタルトさんに毒味をさせていく。

最終的に、所持していた全種類の植物を平らげた所を見ると、本当に頑張ったと思う。

ゲシュタルトさんの最後の言葉は、

「あいる、びー…ばっ……く……(ガクッ)」

そう言い残して、旅立ってしまいました。

死んで無いけど、ね。

「お疲れ様でした、ゲシュタルトさん」

気絶し、意識の無いゲシュタルトさんのほほに、軽く口付けをして、寝かせてあげた。

起きてたら絶対、ウチが無事では済まない。

あなたの努力、無駄にはしません。

どうか、安らかに…

「あー、ヴェルちゃん？別に毒味しなくても、私のユニークスキル【薬剤師】で毒かとか、味とか分かったのよ？ゲシュタルトの反応が面白くて言い出せなかったけど」

Oh……見事なまでの無駄努力と時間が生まれてしまった…

そうして、屍(ゲシュタルト)の無駄努力とブラウンさんの超優秀なユニークスキルより、採取した大体の植物の鑑定、及び味のデータ化が完了した。

さて、次はブラウンさんと一緒にモンスター討伐をしなくてはいけない。

もとより、そういう約束で植物採取を手伝って貰っていたのだから…