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果てのない旅へ

　バレンタインが終わるともう直に３月……卒業シーズンとなる。

　出会いもあれば別れもあるように、３年生の先輩方が卒業していく日。俺はあまり桐羅の３年生とは馴染みがないが、新聞部の部長だったり、少しは面識がある人もいる。

「来年は我が身だなぁ」

「だね」

「ユキと一緒に卒業できるよう頑張らないと」

　卒業できず３年生をもう一回遊べるドンっていうことには気を付けないと。

　そう思っていると、なんだか千智の顔色が少し怪しかった。なにか意外そうな顔をしている。

「……どったの？」

　不思議に思った俺は聞いてみた。

「あー、いや……。ちょっとね……」

「なんだよその反応……。なんかおかしい言動とかあった？」

「いや……」

　なんだかおかしい反応をしている。

　荷物を持ってくれている伊佐波がきょとんという顔で。

「財前様から何も聞いてないんですの？」

「えっ？　ユキから？　なにが？」

「財前様は来年から海外に……」

「わーーーーっ！」

「……海外？」

　二人の挙動がおかしい。

　それに海外ってなんだよ。言い方的に推測してみると、ユキは来年から海外へいく……。旅行で？　いや、だとしてもここまで焦ることはない、よな。

　となると……。

「……しばらく海外に行ったっきり？」

「口滑らせないでよ！　ってかそうだけど何も聞いてないの！？」

「聞いてない……なにそれ……」

　どうやら、本当だったようだ。

　あまりの唐突な話に、思わずぽかんとしてしまう。

「あのね、財前家の意向でね、跡継ぎは一度海外を旅して見識を広めて来いっていうのがあって」

「財前様は来年度……つまり今年の４月から海外へいくんですわ」

「……本当は高校卒業してからなんだけど、ユキって人間嫌いでしょ？　その矯正も兼ねて強引に推し進めたみたいで」

　……んだそれ。

　ユキはなにも言ってない。俺にそんなこと一言も……。無断で行くつもりだった……？　いや、ユキのことだ。俺を悲しませまいとしてくれたんだろう。

　……だとしても、教えてほしかったな。

　俺はとりあえずユキに今時間いいかと尋ね、ユキの場所に向かうことにした。

「ユキ！」

　ユキは、サロンの会議室にいた。

　俺はユキに詰め寄る。

「海外へ行くって……なんでだよ」

「……父の意向でな。俺が行くのが早まったんだ」

「なんでっ……」

「俺は大の人間嫌いだから、父も治そうとしてるんだろ。だから財前家の助けもない海外で、自分で人を頼って旅をしろということらしい」

　でもいきなりそんな……。

　しかも、来月には海外に行くんだろ……？

「俺も行く。俺もついていく」

「だめだ。桐羅は卒業しておいたほうがいい」

「それはユキにも言えることだろ……」

「俺はすでに卒業試験を受けて合格をもらった。俺ももう卒業生ではあるんだ」

「……用意周到な奴」

　冷静になれ、俺は大人だ。

　今生の別れじゃない。少しの間、会えなくなるだけ。

「……どれくらい海外にいるんだよ」

「３年……か５年くらい……」

「曖昧だな」

「ああ……。最低３年は海外に行かされるんだ。俺が成長したと感じるまで、父には戻ってくるなと厳命されている」

「そっか」

　俺は深く息を吐く。

「……わかった。待ってる」

「……いいのか？」

「行かなくちゃいけないんだし、ユキの成長のためなんだろ。俺が止める理由はない」

「……あぁ」

「俺は行ってほしくないとは思ってるよ。でもそれは俺のわがままだ。俺のわがままで、ユキのチャンスを逃させるわけにもいかないだろ」

　いやだよ。せっかく好きになったのに、離れ離れになるなんて。

「……少し落ち着いてくる。頑張れ」

「あぁ、頑張る」

　俺は会議室を後にした。

　俺は３年以上何するべきか。ユキを出迎えて置く準備をするべきだな。ユキが驚くような成長を、ユキよりも成長してやろうか。

「あっと驚かせてやる」

　俺は仁たちに電話していたのだった。