世界が救われる

　空を覆っていた黒い雲が、春先の雪のようにすうっと溶けていった。大地を包んでいた不吉な気配も、いつのまにか消え失せている。

　静寂。

　そして――爆発する歓声。

「マリアンヌすげーーー！！」

　真っ先に声を上げたのは子どもたちだった。両手を振り回し、跳びはね、互いに抱き合って、ただただ彼女の名を叫ぶ。

「オォォォォ！！」

　魔物たちまでが、どこか誇らしげに胸を張って吠えた。

　普段は凶暴な彼らでさえ、今日は妙に礼儀正しい。大地を覆っていた巨大パズル――マリアンヌが組み立てた光の模様が、彼らの心まで穏やかにしているのだ。

「遊びが……世界を救った……！」

　大人たちは呆然と呟いた。ありえない、そんなはずがないと頭では思っている。しかし、目の前で広がる光景は、その常識を簡単に塗り替えてしまう。

　ルネは震える指で額を押さえた。

（この子を“危険だから”と閉じ込めようとしていた？

　……正気じゃない。どう考えても、マリアンヌはこの世界の宝だろうが！）

　振り返ると、マリアンヌは満面の笑みで大地を指さしている。

　世界を救った本人が、一番楽しそうだった。

「ねえ、次はもっと大きいの作ろ？」

「世界が保たなくなるからやめてぇ！！」

　ルネは思わず悲鳴を上げた。

　だがマリアンヌは、まるで「次はどんな遊びにしようか」とワクワクしている子供そのものだった。

　空には光が満ち、街には笑い声が戻る。

　人々が抱いた恐怖も偏見も、全部、彼女の遊び心ひとつで溶けていった。

　――こうして、世界は救われた。

　しかも、誰も予想しなかった方法で。