魔物たちの参戦 ― “遊び仲間”の絆

遺跡へと続く巨大階段が揺れた。地響きとともに、王国軍の背後から影がぞろぞろと現れる。

　――魔物たちだった。

　丸石ゴーレムは、山のような身体を揺らしながら前へ出る。

「オォ……守ル（任セロ）」

　その声音は低く、しかし確かな決意があった。

　続いて、ぷよん、と跳ねながら風船スライムが転がってくる。

「ピュルル〜！（クッションになるね！）」

　ルネは思わず目を瞬く。

「ま、魔物が……味方に？」

　マリアンヌは当然のようにうなずいた。

「うん！　この子たちね、昔ここで一緒に“迷路大運動会”したんだよ。

　段差の落とし穴とか、風抜けトンネルとか、全部使い方知ってるの！」

　言い終えるより早く、丸石ゴーレムが遺跡内のせり上がる石柱を――まるで合図したかのように――叩き折った。

　轟音と共に崩れた石柱が新たな通路を作り出す。

「通路……？　いや、まさか計算して……？」

　軍人が絶句したその上を、風船スライムがふわりと飛び、罠の床の上に広がった。

　ぱん、と音を立てて丸く膨らみ、罠の穴を完全に塞ぐ。

「ピュル〜ン！（これで安全！）」

　王国兵たちは、ただただ驚愕するしかなかった。

「ど、どういう連携だこれは……？」

　その問いに、冗談のような答えが返ってきた。

「彼女と遊んだ者は、皆“戦友”になるのさ！」

　声の主はザハード。つい先日まで敵国の将軍だった男が、盾を構えて歩み出る。

　その顔は戦場の猛将ではなく――まるで、昔馴染みの兄のように優しく笑っていた。

「遊びってのはな……本気でやりゃ、心が繋がる。

　こいつらはそれを知ってる。だから迷わず助けに来たんだ」

　マリアンヌが照れたように頬をかく。

「えへへ……だってみんな、いい子なんだもん」

　遺跡内の風が一瞬やみ、奥から低い機械音が響く。

　――機神オルド・ガイアが、完全に覚醒しつつある。

　それでも。

　王国軍、魔物族、かつての敵国将軍。

　“遊び”で繋がったものたちが、今ここに集結していた。

　誰一人、マリアンヌを見捨てる者はいなかった。