黒幕の決断

薄闇に沈んだ大広間。天井近くまで届く魔導管が低くうなり、紫の光が壁面を脈打つように走る。

　その中心に立つ男――アレクシオンは、報告書を握りしめたまま、静かに息を吐いた。

「……元凶は――少女マリアンヌ」

　その声は低く、しかし確かな怒気よりも“確信”の冷たさを帯びていた。

　側近たちは息を呑み、互いに視線を交わす。

　遊戯文化――いま世界を席巻しつつある、あの不可解で、しかし人々を熱狂させる新しい潮流。

　それが、たった一人の少女から始まったというのか。

「アレクシオン様……。しかし、その少女はまだ十にも満たないとか……」

　恐る恐る告げる側近の声。

「年齢は関係ない」

　アレクシオンの瞳が射抜くように光る。

「秩序を揺るがす火種であるなら、芽のうちに摘む。それが世界を守る者の務めだ」

　その言葉は、迷いではなく決断。

　世界の流れを変えはじめた、小さな遊戯文化。

　それが人々を自由へと誘う一方で、彼のように“制御”を重んじる者には、恐るべき混乱の始まりに映っていた。

「拘束し、遊戯文化の拡散を止める」

　アレクシオンは宣告する。

　その場の空気が凍りつくほど、冷たく、絶対的な声で。

「……ただの遊びに、ここまでなさるのですか？」

　思わず漏れた側近の言葉。

「“ただの遊び”が、最も危険なのだ」

　アレクシオンは静かな笑みを浮かべた。

　それは慈悲ではなく、支配者の確信に満ちた微笑。

「人は自由を覚えた瞬間、もう二度と檻に戻らない。ならば――その自由が形になる前に、砕くのみ」

　光のない大広間で、彼の宣告は不気味なほど響き渡った。

　こうして、マリアンヌを巡る運命の歯車が、音もなく動き始めるのであった。