もともと存在した“真面目な遊び文化”の紹介

王都アステリアは、古来より“遊び”に深い誇りを持つ国だった。

といっても、それは子供の無邪気な遊びではなく――

大人たちが知識と魔力を磨き合う、格式高い「文化としての遊び」である。

■競技魔法──研ぎ澄まされた魔力の芸術

年に一度の王国競技魔法大会。

観客席には貴族や学者が並び、選手たちは全身全霊で魔力を制御する。

氷を糸のように細く操る者。

炎を花びらのように散らす者。

魔力の“精度”そのものを競う、王国最高峰の知的スポーツだった。

審判長

「氷流操作、精度誤差〇・〇二。歴代上位です！」

観客

「おお……！」

魔法は暴力ではない。

ここでは美であり、技術であり、誇りだった。

■歴史謎解き都市ゲーム──街全体が舞台

王都中に散らばる古文書の断片、魔導碑、碑文。

それらを読み解き、歴史の真実へと辿り着く頭脳競技。

老学者

「これを見給え。碑文の“欠けた一文字”を読み取るのが今年の鍵だ」

若い魔導史家

「つまり、南区の石畳が……！」

参加者は街を走り、図書館へ駆け込み、また街へ戻る。

王都全体が巨大な謎の舞台となり、

知識の深さと探究心が勝敗を決めるのだ。

■ガーデン・チェス──優雅なる頭脳バトル

王城の東庭園――そこには幾何学模様の迷路庭園と、

実物大のチェス盤が融合した“ガーデン・チェス場”がある。

プレイヤーは高台から指示を出し、

駒役の人々が庭園の通路を走って陣形を組む。

騎士役

「了解！　E5へ突撃します！」

司令官

「待て、それでは敵のビショップが……！」

駒が倒されると、柔らかい魔法弾が当たり、軽く尻もちをつく。

優雅だがスリリング。

これもまた王国が誇る上質な遊戯だった。

■書庫迷宮の知能探索──知性の試練

王立大図書館の地下深く、

“書庫迷宮”と呼ばれる魔導仕掛けの迷宮が広がっている。

壁が動き、本棚が語り、

誤答を告げれば本そのものが飛んでくる。

参加者

「待て！ この魔法円の式……“正解の扉”はこっちだ！」

仲間

「すごい！ 記憶力で迷宮の構造を把握したのか！」

脱出できれば、知恵の証として名誉が得られる。

これは知能・判断力・魔法知識が問われる王国伝統の試練だった。

■どれも高貴で、格式ある文化だった……が。

王国の“遊び”とは、

本来こうした教養と技術を磨くための上品なもの。

大人たちは、自国の遊び文化を

“世界に誇る芸術”

と信じて疑わなかった。

……だったのだが。

この伝統が、

後に一人の少女によって、

想像もしなかった方向へと融合し、加速していくことになる。

その名は――

もちろん、マリアンヌである。