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９．俺はすんなりと彼女のことをお姉ちゃんと呼んでいた。

「ろーくん、おいで」

「あ、ああ……」

　とある日の放課後、由佳の家に遊びに来た俺は彼女に膝枕されていた。

　それはもちろん、嬉しいことではある。ただ、由佳の態度が少し違って困惑しているというのが正直な所だ。

　彼女はそのまま、俺の頭をゆっくりと撫でる。これは一体、どういう趣であるのだろうか。

「ろーくん、私の膝枕どうかな？」

「気持ちいいが……急にどうしたんだ？」

「え？　ああ、うーん……」

　意図がよくわからなかったため、俺は由佳に質問してみることにした。

　すると彼女は、苦笑いを浮かべた。やはり何特別な意図があったらしい。

「……ちょっとお姉ちゃんぶりたくなって」

「お姉ちゃん？」

「うん。だって、ろーくんの誕生日は明日だもん。明日になったら、もう同い年になっちゃうでしょ？」

「ああ、そういうことだったのか……」

　俺は由佳の言葉に、彼女が誕生日の時に言っていたことを思い出した。

　彼女が俺よりも一歳年上なのは、明日までなのだ。よく考えてみれば、それは結構惜しいことであるような気もしてくる。

「……そういうことなら、甘えさせてもらおうかな？」

「ほ、本当に？」

「俺の方からお願いするべきことだろう？　でも……」

「ど、どうかしたの？」

「いや、これでそういう期間が終わってしまうのは、惜しいなと思ってな……」

「あっ……」

　そこで俺は、ふと思ったことを口にしてしまった。

　これで由佳のお姉ちゃんの期間が終わる。それは非常に、惜しい。これからも時々で良いからそうして欲しい。それが俺の正直な気持ちである。

「ろーくん、前にもそんな風に言ってたね？　大丈夫だよ。私がお姉ちゃんなのはずっと変わらないんだもん」

「そうか……」

「だからろーくん、お姉ちゃんって言ってみて？」

「ああ、由佳お姉ちゃん……」

　多少の恥ずかしさもあったが、俺はすんなりと由佳のことをお姉ちゃんと呼んでいた。

　彼女の甘く囁くような声に、俺はすっかり嵌ってしまっているようだ。

「でも、それでも私の誕生日からろーくんの誕生日までは特別な期間だから、今日はいっぱいお姉ちゃんぶらせてもらうからね……？」

「そうしてもらえると、俺としても嬉しいな……由佳お姉ちゃん」

「えへへ……なんだか、すごくいい気分」

「いい気分なのは、俺の方だ」

「そうかなぁ？」

　気が抜けて体を預ける俺に対して、由佳は穏やかな笑顔を見せてくれた。

　その笑顔は、本当にとても優しくて、俺は思わず笑みを浮かべてしまう。

　こうして俺達は、しばらくそんな風に戯れるのだった。