エピローグ

修徳高校の屋上で、先生や生徒から隠れるようにタバコを吸うアルキ。本来なら屋上に入ること自体出来ないが、今ではすっかりアルキの喫煙所になっている

「あっアルキ！またここでタバコ吸ってる」

「……おう、杏子(あんず)！お前の基地は、今では俺の居場所になったぞ！」

「うむ、入隊を許可します！」

「ふっ……隊員２号かな？」

「アルキは隊員５号！」

「――？梅(うめ)に聖(ひじり)だからせめて４号にしてくれ」

「ターキーがいるでしょ？」

「アイツの次かよ！」

「カハハハ！少しは分かってるようだな！オンナ！」

「――！びっくりしたぁ……ターキーって学校でも出てくるの？」

「カハハハ！……隊員の前だけ、だけどな！」

「うっ！ターキーもカッコいい……」

　

「おい、勝手に出てくんな！」

「なんだと？アルキ！オレがいなきゃこのオンナに押し潰されるぞ！」

　

「ぐっ……たしかに……杏子！早く一華(いちか)の訓練を受けてくれ」

「えぇ？だって制御出来たら……アルキがいなくなっちゃいそうだから……」

　

「……」

　

「そのことだが、あとで「探求科」のみんなの前で、伝えなきゃいけないことがある」

「――え？何？……いやだよ……いなくなったらわたし暴走するよ……」

　杏子(あんず)は目に涙を浮かべて、縋(すが)るようにアルキの肩を揺らす

　

「ねぇ、忙しいのは分かるけど……行かないでよ……せっかく授業にも出れるのに……わたしもアルキの授業受けたいよぉ……」

　揺らされるアルキのタバコの灰が落ちるように、杏子の涙もポロポロと落ちていく

「杏子……教室で待ってろ！「探求科」副顧問七面歩(ななおもてあるき)、最後のホームルームだ！」

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　帰りのホームルーム、静まり返る教室は、初めてアルキが来た時の静けさとは違う

　杏子(あんず)が泣きながら教室に戻って来たので、心配した皆が理由を聞いたのだ

　探求科の生徒達にとってアルキは恩人だ。全員で「兎角隠し」を行っていたことを帳消しにし、加賀見亜里珠(かがみありす)や田邑舞(たむらまい)、相沢二斗(あいざわにと)も救われた。百地杏子(ももちあんず)と伊倉梅(いくらうめ)を教室へ戻してくれようともしてくれている

　

　その先生がいなくなる

聖(ひじり)がたまらず声を掛ける

「アルキ先生！僕達を置いて行くんですか？」

生徒達の中には、すでに泣いている者、行かないでと叫ぶ生徒もいる。杏子(あんず)は机に突(つ)っ伏(ぷ)して子供のように泣いている

　

アルキは、聖(ひじり)の問いに笑顔で頷くと、皆の顔を一人ずつ見るように教室を眺める

「……お前たちは天才だ、将来を約束された勝ち組だ。と世間は思っているだろう……だが俺から見ればお前たちは、友人思いの優しい子供達だ……「国」の法律を破ってでも仲間を守るためにした行動は、世間で言うところのバカげた行動かもしれない。だがお前たちはまだ子供なんだ！子供なんだからバカげた行動して「はみ出して」もいいんだ！怒られたら謝ればいい……今のうちにどんどんバカをやれ！謝っても許されないことをした時に、俺たち「大人」がいる……「仲間」を助けたいと思い、私欲無く行動したお前たちを誇りに思うし、俺はカッコいいと思う……どうか、そのままのお前たちで大人になって欲しい……これが「探求科」副顧問七面歩(ななおもてあるき)の最後のホームルームとする！」

静まり返る教室内、アルキの言葉を聞き、すすり泣く生徒達、突っ伏していた杏子(あんず)も顔を上げて前を見る

「……では改めてまして明日から探求科「顧問」になります七面歩(ななおもてあるき)です！よろしく！」

「「「は？」」」

　生徒達の笑顔のブーイングが響き渡る

　聖(ひじり)は呆れて言葉を失う、安心してチカラが抜けたのか、皆がアルキの周りに集まるなか、その光景を眺めるだけだ

「ア〜ル〜キ〜！コラ〜！暴走するぞ〜！」

　言葉とは裏腹に笑顔の杏子(あんず)は、アルキの胸に飛び込んでいくのだった

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「聞いてよ梅(うめ)！アルキがさぁ……」

「ふふ、そうなんだ……」

「一華さんも聞いて下さいよぉ」

「杏子(あんず)ちゃん、アルキってそういう奴よ！平気で嘘つくし、美人な女性を見たらすぐに声を掛けるし」

「いや〜すまん！なんか青春ドラマみたいな雰囲気になってたから……つい」

「カハハハ！コイツは、ほとんど詐欺師みたいなもんだからな！」

「おい、俺が詐欺師ならターキーは悪漢だな！」

「なんだとアルキ！テメェはいつかオレが乗っ取る！」

「やれるもんならな！」

「ああ！？」

「なんだよ！」

　梅(うめ)は「antenna (アンテナ)」でバイトをしている。始めは「兎角制御訓練」のため、一華(いちか)を訪ねていたが、いつのまにか期間限定で働いているのだ

　

　アルキは学校帰りに杏子(あんず)を連れて「antenna (アンテナ)」に寄り、梅と杏子が仲良く一緒に帰るという流れになっている

　アルキがおもむろにタバコを咥えると一華がそっと火を付ける……透き通った白い肌、揺れるボルドーの髪、吸い込まれそうな碧眼(へきがん)にゴクリと息を呑むアルキ……

　一華(いちか)がいつものように耳元で囁く

「次は……「バビロンの空中庭園」よ」

「は？」

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　　　　　　　　　 END