26．週末。

　夕日が傾くオフィスにて、４人の男女が休日の予定を話していた。

「ステフ、君は週末、何をする予定なんだ？」

　そう尋ねたのは所長のジョージ。

　アフリカ系アメリカ人で、勤続２０年になるベテラン職員だ。

「私は、彼氏と一緒にシーサイドホテルに向かう予定です。この時期、どこも営業していませんでしたから……予約が取れたのは幸運でした」

　ステフはこの春新しく入った新入職員。

　気立ての良い美人で、社内の紅一点でもある。

「へぇー！いいなー彼氏持ちは。俺も彼女ほしー！」

「ハッハッハ、ロダン。お前去年もそんな事を言ってたな！いつになったら出来るんだか」

「うっせーマーカス！カミさんいるからって調子乗んな！」

　口喧嘩をするのはロダンとマーカス。同期の２人はいつもこうして仲良く絡んでいる。

「所長はどうされるんです？」

「私は、そうだな。久々にのんびり出来そうだし、家族水入らず、ゆっくり自宅で過ごすかな」

「所長の奥さん、料理上手だから羨ましいです！」

「いいなー！はぁー１人ものは俺だけか」

「嘆くなロダン。今夜だけなら酒の一杯位付き合うさ」

　４人がコーヒーを片手に、それぞれの休日を仲良く話していると、

───１８時になりました。退勤時刻です。残っている所員は、速やかに退勤しましょう。

「お、アナウンスか。そろそろ帰らなくては。……皆、これまでありがとうな」

「所長……私、この会社で……良かったです」

「あー、泣くなステフ！最後くらい、笑って別れようぜ」

「ロダン、いいこと言うじゃないか。そうさ、俺達は最善を尽くしたんだ。胸を張って帰ろう」

「そう、そうね……じゃあ……」

「「良い週末を！」」

　そうして、４人は勤務先である国際宇宙開発局を後にした。

───その二日後。

　軌道衛星より観測された巨大隕石は、予定通り地球の南半球を直撃した。