◆サイコロジ・ダイブ

　さてさて……暗い気持ちにもなりましたが、メヂアも完成してしまったので、ついに私の出番です。この日は朝からマミヤさんのおうちに。依頼人のマミヤ夫人は、私たちを無愛想に出迎えるのでした。

「遅くなってしまい、申し訳ございませんでした」

　先頭に立っていたゼノアくんが深々と頭を下げたので、私もそれに倣います。こういうとき、営業職だったゼノアくんは心強いね。

「ご心配をおかけしましたが、もう安心してください。ご子息の呪いは必ず浄化して見せますので」

「それなりの金額を支払ったのですから当然です。しっかりお願いしますよ」

　マミヤさんは待たされたせいか、ぶすっとした顔だったけれど、少し安心しているようにも見えた。少しは期待してもらえているんだ。ちゃんと結果を出さないとね。

　ゼノアくんと私が何度も頭を下げて、やっと二階にいる息子さん……ブラウンさんのもとへ案内してもらえた。マミヤさんは呪いを溜め込んだ息子さんを見るのがつらいらしく、すぐに部屋を出て行く。それもそのはず……。

「うわー、思ったよりギリギリだったかも」

　ブラウンさんの顔を見て、私も焦る。なぜなら、ブラウンさんの顔は白く変色し、コア・デプレッシャ化の兆しが見られたからだ。

「では、トウコさん。お願いします」

「うん。ゼノアくんは念のため、マミヤ夫人の傍にいて。もしものときは、一緒に避難してね」

「……分かりました」

　ゼノアくんがレーナちゃんを見る。任せた、と言いたいのだろう。彼女はそれに応えるように頷く。レーナちゃんと二人になると、部屋の中が凄く静かになった。始めないと……。

「トウコ、大丈夫か？」

「……うん」

　大丈夫。大丈夫なんだけど……手が動かない。気のせいか、ブラウンさんの顔の白い部分がさらに広がった。

「トウコ」

　いつまでも動かない私に、レーナちゃんが警告する。

「コラプスエリアの発生に巻き込まれると、ストレスを抱えた人間はデプレッシャになっちまう。今のお前は絶好調ってわけじゃねぇだろ」

「分かっているってば」

　そう、分かっている。私はぐっと拳を握って、自分を奮い立たせてから、メヂアを取り出した。桃色のメヂアは私の「今」をすべて詰め込んだ自信作。いや、自信作のつもりだ。これを使えば、ブラウンさんを癒すことはできるだろう。できるけど……。

「トウコ！」

「……うん」

　レーナちゃんに押されるようにして、デプレッシャ化が始まりつつあるブラウンさんのお腹の辺りに、メヂアを置こうとした。だけど、頭の中でノノア先生の言葉が響く。

　――作り手が見せたいものを見せる。メヂアって、そういうものでしょ？

　私は何のために……。そう思うと、頭の中が冷えていくような感覚に襲われた。

　いやだ。私はクリエイタじゃない。錬金術師なんだ。

「シアタ現象を起こすよ」

「……お前！！」

　気持ちを固めようとしていた私の横に、レーナちゃんが膝を付く。そして、メヂアを握る私の手首を掴んだ。

「トウコ、焦るな」

「……」

　ああ、分かっていたんだ。さすがはレーナちゃん。

「お願い、試させて」

　私はノノア先生のシアタ現象を思い出す。

「あの赤い目は……私を見ていた。ずっと見ていたんだよ。お前はどうなんだ。錬金術師として、偽りなく自身の魂を表現できているのか、って問いかけていた。でも、私は何も答えられなかった。自分に対しても、本当のことは……だから」

「お前の気持ちは分かる。いや、たぶんだけど……分かる」

　レーナちゃんは私のために言葉を選んでくれているみたいだった。私の手首を握る力が少し強くなる。

「ジジイのあれを見て、焦っちまったのは分かるよ。だけど、お前にはお前のやり方があるだろ？」

「それは……」

「やり方だけじゃない。お前のメヂアはジジイのものとは違う。お前のメヂアの方がすげぇところはいっぱいあるだろうが！」

　私のメヂアの……凄いところ？

　本当にあるのかな。

　ノノア先生のものに比べたら、本当に稚拙で仕方のないように思えるけど。

　だから、私は乗り越えたい。自分の表現したいものを、自分の色だけで表現する。もしかしたら、この人を救えないかもしれないけれど……それでも、私は私のメヂアを完成させたいんだ。

「なぁ、トウコ。お前はノノアじゃない。あいつと同じになる必要はないんだ」

「でも……」

「私はお前が好きだ！」

「……えっ？」

　きゅ、急にそんなこと言うかな？？

　戸惑う私に、レーナちゃんは真剣な眼差しで続ける。

「お前のメヂアの方が、人の優しさがある。人を想って作っている。寄り添ってくれるような温かさが……。私はそんなお前のメヂアが好きなんだ。だから、自分を裏切るようなことは、後悔するようなことは……絶対にするな」

　……びっくりしました。そ、そうだよね。メヂアの話をしていたんだから、メヂアのことを言ったんだよね。

「ノノア先生のメヂアより、私のメヂアの方がよかった……？」

　十分嬉しかったけど、念のためって言うか、ちょっと欲張って、私はレーナちゃんに確認する。すると、彼女はいつものように少し照れくさそうに顔を赤らめながら、目を逸らした。

「そ、そうだよ。そうじゃなけりゃあ、私はお前のガードになってない」

　レーナちゃんが、逸らしたばかりの目を、私の方に戻す。

「お前は天才だ。だから、信じろ。お前のやり方で、こいつを救ってみせろよ」

　……あー、うれしい！

　そうか、私は天才なんだ。誰にも知られていないかもしれないけど、一人でも私を天才と認めてくれるなら、天才としてのメヂアを発動させるしかない。

「わかったよ、レーナちゃん」

　私はメヂアをブラウンさんのお腹の辺りに置いた。

「サイコロジ・ダイブを始めるよ」

　目を閉じる。そして、私はメヂアを通してブラウンさんの精神に飛び込むのだった。