45_恋バナは突然に

最下層で一眠りした後、ダンジョンの出口に向かう。行きとは違って帰りはとても穏やかな道のりだった。

私の鼻先に黄色い蝶々が止まって、少し擽ったい。

「あ、ビョルンさん。この蝶々ってなんですか？」

「フライバタフライ。油で炒ると美味い」

「えぇっ！？食べるの！？」

「森の貴重なタンパク源だ」

「食いでが無さそうに見えますけど……」

私とビョルンさんの道中は、いつもこんな感じだ。私が質問して、彼は気まぐれに教えてくれる。そんな呑気な珍道中を、レイドさん達パーティは後ろから見守ってくれていた。

「よし、この湖で少し休憩しよう」

第3階層に来たところで、レイドさんが小さな泉を見つけた。私たちは水辺に腰を落ち着けて、しばしの休憩を楽しんだ。　　

私が湖面を見つめていると、シンシアさんが後ろから近寄ってきて、するりと腕を絡めてくる。　　　　

　

「ねーえ、ルナちゃんは好きな人いないの？」

　

「へっ！？」

　

道中、シンシアさんの急な恋バナにひっくり返りそうになって、ビョルンさんに首根っこを掴まれる。　

それまで雑談めいたことしかしていなかったのに、どうしてそんなことを聞くのか。

　

「だってぇ、気になるじゃない？ね、リーナ？」

　

「たしかに気になる」

　

リーナさんは私とビョルンさんの顔を見比べて、深く頷いた。

　

「まさか、私とビョルンさんのことを仰ってます？」

　

「いーえ？私はただルナちゃんの事を聞いただけよぉ」

　

心底楽しそうにくすくす笑うシンシアさんだが、目線は完全にビョルンさんに向いている。ビョルンさんと目が会った瞬間、わざとらしく視線を逸らした。

　

やっぱりシンシアさんは、同族としてビョルンさんに気があるのでは！？

　

「わ、私たちはビジネス上の関係ですので！プライベートなことは全く！ございません！まだビジネスパートナーとすら呼べるかも怪しいくらいですし！」

　

ハンズアップしながら叫ぶと、シンシアさんとリーナさんは顔を見合せてため息をついた。

　

「なぁんだ、ぜったい面白いことがあると思ったのに」

　

「私はこれまでそういう経験がなくて…… 」

　

「もったいない！人間の寿命は短いんだから、もっと楽しまなきゃ！」

　

後方で話を聞いていたレイドさんが困った私を見かねて、シンシアさんを諭してくれる。

　

「シンシア、なんかその言い方だとお節介な近所のおばさんみたいだよ」

　

「おばさんですって！？なんて悪いお口なのかしら！そんな悪い子にはファイアボールよ！」

　

「ちょっと！本当に撃たないでよ！？」

　

シンシアさんとレイドさんが戯れ、リーナさんがきゃらきゃらと笑い、ドゥーガンさんが呆れたようにため息をつく。そんなレイドさんパーティのおかげで、道中の空気が明るいのはとても喜ばしいことだ。

　

「おい」

　

「なんですか、ビョルンさん？」

　

その場から動かないまま、ビョルンさんが不意に話しかけてきた。彼から話を振るのは珍しい。

　

「我々は、ビジネス上の関係だと言ったな」

　

「そうですね。一応、共に商売をしている間柄ですし」

もしかして、嫌だったのかな。

　

謝ろうとして口を開きかけた時、ビョルンさんが息を吸った気配がしたので黙る。そして少しの沈黙の後、ぼそりとつぶやきが聞こえた。

　

「……で、いい」

　

「え？すみません、よく聞こえなくて」　

　

「ビジネスパートナー、で……いい」

　

それだけぶっきらぼうに言うと、私の返事も待たずに立ち上がって、草をかき分けてスタスタと歩いていってしまった。　

　

「ちょ、ビョルンさん！？それって、私をビジネスパートナーとして認めてくれたってことですよね！？」

「やかましい」

「もう、待ってくださいよー！」

私は緩む口角を抑えられないまま、ビョルンさんの大きな背中を追いかけた。ビョルンさんは心底鬱陶しそうにしていたが、その歩みがいつもより遅いことに私は気づいている。　

素直じゃないにも程があるでしょう、このツンデレエルフ！