「冒険の書四十九：チェルチ、奇襲に成功せり？②」

　～～～チェルチ視点～～～

　これはさすがに死んだ。

　と思ったあたいだけど、同時にここで諦めるわけにはいかないな、とも思ってた。

　だって、こいつらって馬車隊の人たちを狙ってるわけだし。

　今はあたいに狙いが向いてるけど、それが終わったらたぶんまた馬車隊の人らが狙われる番だし。

「せっかく助けにきたのに、ここで犬死《いぬじ》にしてたまるか。コボルドだけに……って、上手いこと言ってる場合じゃないなっ」

　あたいは歯を食い縛ると、生き残る方法を探した。

　大鎌を出して戦うか？

　いや、この人数相手に肉弾戦じゃ勝ち目がない。

　空中から魔弾《マジック・ミサイル》をぶっ放《ぱな》す？

　いや、連中には弓使いや魔術師もいる。

　結局数の暴力で撃ち落とされる。

　

　もっと他の、誰も思いつかないようなすんごい奇策が必要だ。

「何かないか何かないか…………あ」

　キョロキョロしてるうちに、足に例の赤いコボルドがぶつかった。

　コボルドたちの君主……つまり一番偉い犬か……ん？

「これだあぁぁぁぁあー！」

　あたいは快哉《かいさい》を叫ぶと、すぐに芝居(・　・)に移った。

「うっ、急に目まいが……？　さっき頭を打ったダメージが遅れてきたのか……？」

　ふらふらあ～……と揺れてから、パタリとその場に崩れ落ちた。

　

「……なんだこいつ、死んだフリかワン？」

「そんなことしても無駄だワン。我らコボルド族は執念深いことで有名だワン」

「どこへ逃げようとも、この鼻で見つけ出してやるワン」

　口々に恐ろしいことを言ってくるコボルドたちはともかくとして、あたいは『魂魄支配(ソウル・ドミネイト)』を使った。

　相手の心と体を支配するとっておきの技で体を霊子《アストラル・ボディ》に変換、コボルド君主の中にするりと入り込んだ。

「ぬお、急にメスが消えたワン？」

「ど、どこへ隠れたんだワン？」

「バカな……匂いまで消えたワン？」

　コボルドたちはキョロキョロ辺りを見渡したけど、君主の中にいるあたいには気づかない。

　霊子になった以上、匂いだってしなくて当然。

「ふうう～、ひどい目に遭ったぜ」

　そんな中であたいは――君主になったあたいはむくりと立ち上がった。

「「「なっ……!?」」」

　君主が突然立ち上がったことで、コボルドたちはさらに混乱した。

「君主、生きてたのかワン？」

「反応ないし、てっきり死んだものかと……ワン」

「はっはっは、ひどいな。人を勝手に殺すなよ」

「むむむ……君主、なんだか様子がおかしいワン？」

「そういえば、喋り方が変だワン？」

　ありゃ？

　コボルドたちが不審そうな目を向けてくる。

「……あ、そっか。そうだった」

　こいつらには独特の訛《なま》りがあるんだった。

　語尾にワンをつけない奴は同族認定されないんだった。

「ワン、ワン……と、こんな感じかな。えっと、強烈な頭突きをかまされたせいで調子が悪いんだワン」

「おお、元に戻ったワン」

「君主、本当によかったんだワン」

　素直なコボルドたちはあたいの嘘にあっさり騙され、大歓声。

　尻尾をぶんぶん振って喜びを示してる。

　ふっふっふ……チョロいチョロい。

　しょせんはワンコロだな。

「しかし、さっきのメスはどこに行ったんだワン？」

「君主の恨み、草の根分けても探し出すワン」

「まあまあ、もういいだろうそれは……だワン」

　普通の魔族は『魂魄支配』なんて知らないはずだけど、これだけの数のコボルドがいるなら、中には偶然知ってる奴がいるかもしれない。

　面倒なことになる前にと、あたいはみんなの注意を他に逸《そ》らした。

「あたいが……俺さまが無事だったのだからそれでいいワン。今すべきはどうでもいい犯人探しなどではなく……」

「馬車の連中を襲うんだワンね？」

「さすがは君主、任務に忠実だワン」

「俺に『さま』をつけるの、カッコいいワン。ヒュウ～だワン」

　自分の呼び方が「俺」なのか「私」なので「余《よ》」なのかさっぱりわからないので適当だったけど、いい風に勘違いしてくれて助かった。

「その任務に関してだが、大事なことを忘れていたワン」

「大事なこと……ワン？」

「そうだ、ラーズさまはこう言っていたのだワン」

　君主の記憶によると、直属の上司である『魔戦将軍ラーズ』はパラサーティアへの補給路を断つように言っていたみたいだけど……。

「ある程度成果を出したら、戻るように言われてたのだワン」

「戻る？　どこへだワン？」

「成果はあまり出てない気がするワンが……」

　盛んに首を傾げるコボルドたち。

　ま、たしかに。

　コボルドたちが初めて襲撃したのがこの馬車隊なので、実際成果は上がってないんだけどな。

「うるさいワン、戻ると言ったら戻るのだワン。俺さまたちの故郷の森に帰るのだワン」

「は、はいいいい！　だワン！」

「君主さま怖いんだワーン!?」

　君主の命令は絶対！　なコボルド族らしく、あたいの命令に逆らう者は誰もいなかった。

　命令は即座に群れ全体に広がり、コボルドたちは一斉に帰り支度を始めた。

　ちょうどそこへ――ディアナの奇襲が決まった。

「き、奇襲だワン!?　ものすごい強いエルフのメスが突っ込んで来るんだワン!?」

「まったく止められないワン!?　君主さま、逃げるんだワーン!!」

　腕のひと振りで一匹を殴り殺し、足のひと振りで一匹を蹴り殺す。

　鬼神みたいな暴れぶりだ。

　ルルカやリリーナ、ゴランたちも頑張ってはいたが、ハッキリいって格が違う。

　帰り支度をしていたコボルドたちは一気にやる気を失って、戦線はあっさりと崩壊した。

「ふう……ここまできたら、あたいの仕事は終わりだな」

「あれ？　君主さま、どうして倒れてるんだワン？」

「みんな！　君主さまを運ぶんだワン！」

　あたいが抜けた(・　・　・)ことによって再び気絶状態になった君主の周りに、コボルドたちが慌てて集まって来る。

　空に飛んで逃げるあたいに注意を払う奴が何匹かいたけど、「あんなところにさっきのメス……って、それどころじゃないワン！　逃げるんだワーン！」という感じで、君主を護りつつみんなで逃げようという流れになったみたいだ。

「やれやれ、危なかったぜ」

　窮地《きゅうち》を切り抜けたあたいが、空をふよふよ浮いていると……。

「おう、よくやったなチェルチ」

　コボルドたちの返り血で真っ赤に染まったディアナが、いい笑顔を向けてきた。

　頬を染め、拳をぶんぶん振り回し、いかにも「戦闘楽しいのう♪　もっと派手に戦いたいのう♪」という感じ。

『誘惑する悪魔(サキュバス)』であるあたいすら嫉妬するような、極上の笑顔を浮かべやがって……。

「こいつ……あたいがどんな目に遭ったかも知らず……っ」

　急にむかっ腹が立ったあたいは、ちょっと意地悪してやることにした。

　

「よくやったな、じゃないワン」

「なんだ、どうした急に。というか、語尾がおかしくないか？」

「ふうーんだ、自分の胸に聞いてみやがれだワン」

　べえーっと舌を出して、何が起こったのか説明しないで。

　聞かれるたびにそっぽを向く、子供みたいな意地悪を楽しんだ。