サンタさんのぼうし

　クリスマスの前の日。

　町には白い雪がしんしんと降っていました。

　木の枝も、道の角も、すっぽり白い毛布にくるまれて、

　まるで大きなケーキのように見えました。

　その町のすみっこに、古い帽子屋さんがありました。

　《ほしぞらぼうし店》という名前の、ちいさなお店です。

　ドアについた銀色の鈴が、風にふれてチリンと鳴りました。

　店主は、白いひげのあるやさしいおじいさん、クロフトさん です。

　たくさんの帽子を、ひとつひとつ手作りしているのでした。

　その日の夕方、店のドアがコトリと音をたてました。

「すみませーん。帽子、ありますか？」

　雪でほっぺを赤くした男の子が入ってきました。

　小学生のリクです。

「いらっしゃい。寒かったでしょう。さあ、お入りなさい」

　クロフトさんはにっこり笑いました。

「ぼく、サンタさんのプレゼントを探してるんです。でも、お金はあんまりなくて……」

「プレゼントをあげたい相手は、だれかな？」

「入院してる妹のミナです。ずっと病院にいて、クリスマス会にも来られなくて。窓から雪しか見られないから……笑ってもらえるものがいいんです」

　クロフトさんは、帽子でいっぱいの棚をゆっくり見わたしました。

　それから、奥にしまってあった箱を静かに開けました。

「この帽子は、特別な帽子です。ひとつだけ、見る夢を叶えてくれます」

　そこにあったのは、夜空みたいに深い青い色の帽子でした。

　小さな金色の星が、きらりと光っています。

「妹さんにかぶせてあげるんだよ。そしたら、クリスマスの日に……」

「夢がみられるんですか？」

「そう。いちばん見たい景色を」

　リクは目を丸くしました。

「でも、ぼく、たくさんお金ないです」

「気にしなくていい。その想いがあれば、じゅうぶんだ」

　リクは帽子をぎゅっと抱きしめて家へ走りました。

　雪がぱらぱら、帽子の上で踊るように落ちました。

　クリスマスの朝。

　リクはミナの病室へ行きました。

「ミナ、プレゼント！」

「わあ、きれいなぼうし！」

　ミナが帽子をかぶった瞬間、部屋いっぱいに光が広がりました。

　天井がすうっと消え、見上げると大きな夜空がひらけました。

　星がきらきら、雪みたいに降ってきます。

　サンタクロースのそりが空を横切り、トナカイが楽しそうに走っています。

　ミナは目を輝かせました。

「すごい！　本物みたい！　こんなの、見たことないよ！」

　リクはほっとして笑いました。

「メリークリスマス、ミナ」

　ミナは帽子を抱きしめました。

「ありがとう、お兄ちゃん。ずっと忘れないよ」

　光はゆっくり静かに消えていきました。

　けれど、ミナの顔には明るい笑顔が残っていました。

　夕方、リクは帽子屋さんへ行きました。

「クロフトさん、ありがとう。ミナ、すっごく笑ってました！」

　けれど、店のドアに張り紙がしてありました。

《長いあいだ ありがとうございました。

　ほしぞらぼうし店は 今日でおしまいです。

　みんなの願いが これからも かないますように》

　店の灯りは、もう消えていました。

　でも空には、たくさんの星がまたたいていました。

「クロフトさんも、どこかで見てくれてるのかな」

　リクは夜空を見上げました。

　そのとき、遠くで鈴の音がチリンと響きました。

（ありがとう）

　雪はやさしい音をたてて降りつづけていました。