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ぺんぎんのポロ

　南の海に浮かぶ小さな氷の島に、ポロという名前のぺんぎんが住んでいました。

　ポロはほかのぺんぎんたちより、ちょっとだけ小さくて、おくびょうで、泳ぐのがあまり得意ではありませんでした。

　仲間たちは毎日広い海へ出て魚をとり、遠くまで泳いでいきます。

　けれどポロはいつも浜辺に取り残され、波が足に触れるたびにすぐ後ろへ下がってしまうのでした。

「ポロ、今日も来ないの？」

　友だちの大きなぺんぎん、グランが声をかけてくれました。

「うん……ごめん。でも、海はこわいんだ」

「こわいものなんて、泳いでしまえばどこかへ行くぞ。波は味方だよ」

　グランはそう言ってにっこり笑うと、青い海へ飛び込んでいきました。

　水しぶきがきらきらと光り、ポロの胸を少しだけしめつけました。

「ぼくも……いつか、行けるかな」

　波の音は答えず、ただ寄せては返し、ポロの小さな足元を濡らすだけでした。

　ある日、島に強い風が吹きました。

　空は灰色に濁り、雪が横殴りに降りつけ、波はいつもよりずっと高く荒れていました。

「嵐だ！　みんな、避難だ！」

　大人のぺんぎんたちが叫び、こどもたちを抱えて急いで岩陰へ向かいました。

　けれど、その途中でグランが強い風にあおられ、足を滑らせてしまいました。

　グランは滑り落ち、波にのみ込まれてしまったのです。

「グラン！」

　みんなが叫びました。しかし波の力は強く、誰も近づくことができません。

「……いかなきゃ」

　ポロは震える足を前に出しました。

　海はこわい。でも、このまま何もしなければ、グランが帰ってこない。

　ポロは目をぎゅっと閉じ、大きく息を吸いました。

「行くよ！」

　波に向かって、ポロは思い切り飛び込みました。

　水の中は暗くて、冷たくて、息が苦しくなりました。

　耳の奥でどくどくと心臓の音が響き、体は思うように動きません。

「こわい……でも、グランを助けるんだ……！」

　ポロは必死に水をかきました。

　そのとき、微かに聞こえた声がありました。

「ポロ……こっちだ！」

　グランの声でした。

　声を追ってポロは体を伸ばし、羽を大きく広げ、水を押しました。

　今まででいちばん強く泳ぎました。

　やがて、波の合間にグランの背中が見えました。

　グランは流されながらも、ポロに手を伸ばしています。

「つかまって！」

「ポロ……！」

　ポロは必死にグランの翼をつかみました。

　そして、波がふたりを押し戻し、海面へと押し上げました。

「もう少しで岸だ！」

　ポロは息を切らしながら叫びました。

　嵐の風がふたりを後ろから押し、やがて、氷の浜へと戻してくれました。

　嵐がおさまった頃、島のみんながふたりのまわりに集まりました。

「よくやった、ポロ！」

「すごい、ポロ！　ひとりで泳いだんだって！」

「ありがとう、ぼくの命の恩人だ！」

　グランは涙をこらえながら言いました。

　ポロは照れくさくて、顔を真っ赤にしました。

「ぼく、まだこわいよ。だけど、グランを助けたかった。こわくても、大切なものを守れるってわかったんだ」

　大人のぺんぎんが静かに言いました。

「勇気っていうのは、こわくないことじゃない。こわくても、進むことを言うんだよ」

　ポロは大きくうなずきました。

　心の奥に、あたたかな光が差すようでした。

　次の日、海は穏やかに光り、空は澄み切っていました。

　ポロは浜辺に立ち、波のきらめきを見つめました。

「ポロ、一緒に行こう！」

　グランが翼を振りました。

　ポロは深呼吸をして、前へ一歩。

　胸はどきどきしていました。しかし、足はもう震えていませんでした。

「うん。いまなら、こわくない」

　そう言って、ポロは海へ飛び込みました。

　水は冷たかったけれど、光の粒がまわりに舞って、とてもきれいでした。

　波はポロの翼をそっと押し、海の奥へと導いてくれました。

「ポロ、速いぞ！」

「へへ、負けないよ！」

　ポロは笑いました。

　その笑顔は、どんな太陽よりも明るく輝いていました。

　海の向こうには、まだ見たことのない世界が広がっています。

　ポロは知りました。

　前へ進む勇気があれば、世界はいつだってひらけるのだと。

　そして今日も、青い海を、小さな翼が力いっぱい泳いでいます。