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ゆきだるまのポッケ

　冬のある朝、町じゅうがまっ白い雪でおおわれました。

　窓を開けたはるとは、うれしくて思わず声をあげました。

「わあ！　すごい雪だ！」

　はるとはあわててコートを着て、手袋をはめ、長ぐつをはいて外へ飛び出しました。

　外の空気はつめたくて、鼻の先がキーンとしました。

　でもそんなことは気になりません。

　はるとは雪を見るだけで、胸の中がぽかぽかするのです。

「よーし、今日は大きな雪だるまを作るぞ！」

　はるとは雪を丸めて、ころころころ……と転がしました。

　雪は思った以上に重く、何度も転んでしまいましたが、それでもがんばりました。

　ようやく、大きな体と、少し小さめの頭ができあがりました。

「できた！　でも、まだ目も鼻もないや」

　はるとは家のまわりを見て、小石や木の枝を拾ってきました。

　小石で目を、枝を両手に。

　鼻には小さなみかんを差しこみました。

「よし、完成！」

　はるとが手をパンパンとはたいたそのとき……

「さむーーい！」

　雪だるまが、大きな声を出して体をぶるぶる震わせました。

　はるとはびっくりして、しりもちをつきました。

「しゃ、しゃべった！？」

「しゃべるさ！　さむいんだもん！」

　雪だるまはとてもつめたそうに、両手の枝をぶんぶんふりました。

「ぼく、ポッケっていうんだ。でもね、ほんとはもっとあったかいはずなんだよ。だれかが“冬のポケット”をくれたら、ぼくは寒くなくなるんだ」

「冬のポケット？」

「うん。あったかい気持ちがぎゅっと入った、ふしぎなポケット。それをもらった雪だるまは、ぜったいにとけないって言われてるんだ」

「そんなもの、どこにあるの？」

　ポッケは雪だけど、肩をがっくり落としました。

「わからないから困ってるのさ……」

　はるとは少し考えました。

　あったかい気持ち……

　ポケット……

「ねえ、ポッケ。ちょっとまってて！」

　はるとは急いで家に戻りました。

　自分の部屋の机をひっくり返すようにさがし、ひとつの小さな赤い袋を見つけました。

　去年、おばあちゃんにもらった、手作りのミニポケットでした。

　中には、はるとの名前の入ったミニタオルが入っています。

「これなら、きっと……」

　はるとはまた雪の庭へ走りました。

「ポッケ！　見て！」

　ポッケはキラキラした目で、赤い袋を見つめました。

「それ……すっごくあったかい！そのポケット、ぼくにくれるの？」

「うん！　これ、おばあちゃんにもらったとってもあったかいものなんだ。だれかの気持ちが入ってればいいんだよね？　だったら、きっとこれが冬のポケットだよ！」

　はるとがそっと袋をポッケのお腹につけると、ふんわりとしたあたたかい光が広がりました。

　雪だるまの体がやさしい白に輝き、周りの空気までもぽかぽかしてきました。

「わあ……あったかい……すごいよ、はると！」

　ポッケはうれしそうにジャンプしました。

　雪だるまなのに、跳ねるたびに雪がきらきらと光っています。

「これでぼく、もうさみしくも寒くもないや！」

　はるとは笑いました。

「よかった！　でも、友だちだから、また会えるよね？」

「もちろん！　冬のあいだはずっとそばにいるよ。それに」

　ポッケはにっこり笑いました。

「春になっても、きっととけないよ。

　だって、このポケットは、あったかい気持ちでいっぱいだから」

　空にはふわりと雪が舞い、ひかりに溶けるように降りつづきました。

　はるとはポッケの手をぎゅっとにぎりました。

　その手は、雪なのに、とってもあたたかかったのです。