50/54

カーテンの森の物語

　窓辺のカーテンは、誰にも知られない場所で、ときどきひそひそとおしゃべりをしていました。

　朝になれば光を迎え、夜になれば闇を見送り、風のたびにゆらりと揺れて、まるで生きているように。

　その家には、ひとりの女の子が住んでいました。

　名前はリラ。季節が秋の終わりに差しかかった頃、長い風邪をひいてしまい、しばらく学校を休むことになりました。

　リラは窓辺のベッドで横になり、外の世界を眺めるだけの日々を過ごしていました。

　ある午後のことでした。

　リラがぼんやりと空を見つめていると、カーテンが風もないのにふわりと揺れました。

「やあ、リラ」

　聞き慣れない声。

　リラは驚きました。だって部屋には自分しかいないはずなのに。

「だ、だれ……？」

　リラが小さく言うと、カーテンがゆっくりと形を変えました。

　まるで人の姿になるみたいに、やさしい影が映し出されました。

「わたしはこの窓を守るカーテン。ずっと君を見ていたよ」

「カーテンが、しゃべった……？」

　カーテンはやわらかな笑い声を立てました。風鈴のように澄んだ音でした。

「病気で退屈だろうと思ってね。ひとつお願いがあるんだ」

「お願い？」

「うん。ひとりでは見られない景色があるんだ。わたしと一緒に、外の風景を見に行ってほしい」

　リラは目をぱちくりとさせました。

「でも、わたし病気だし、外には出られないよ」

　するとカーテンは、ふわりと広がってベッドを包み込むように広がりました。

　リラの体はふわっと浮き上がり、ベッドから離れると、自分が軽い羽のようになったのを感じました。

「大丈夫。ここでは歩かなくていい。風に乗って行こう」

　リラは思わず笑いました。

　カーテンの向こうに広がる光が、柔らかく、暖かかったからです。

　次の瞬間、リラとカーテンは空へ舞い上がりました。

　見慣れた街並みが小さくなり、屋根が風にきらめき、木々がゆったりと揺れていました。

「わあ……すごい」

　リラは思わず声をあげました。

　風が頬をくすぐり、髪をそっと撫でていきます。

「病気になる前、君は外で遊んでばかりいたね。でも最近は窓の外を見るだけになった。世界を遠くに感じてるだろう？」

「……うん。みんなと遊いたいけど、身体がついてこなくて」

「人はね、止まっているようで、いつも前に進んでいるんだよ。風みたいに」

　カーテンの声は、空の上に溶けていきました。

　リラは静かに目を閉じて、風の流れを感じました。

　すると突然、遠くから歌声のようなさざめきが聞こえてきました。

「ねえ、あれ見てごらん」

　カーテンが指す方向に、色とりどりの布が揺れていました。

　それは人の姿をした無数のカーテンたちで、丘のように広がる「カーテンの森」でした。

「こんなにたくさんの……カーテン？」

「そうさ。ここにいるのは、世界中の窓を守るカーテンたち。窓から世界を見続けてきた者だけが、ここに来られる」

　カーテンたちは風の歌に合わせてふわりふわりと舞い、虹色にきらめく影を地面に落としていました。

　その光景は、息をのむほど美しく、リラは胸が高鳴るのを感じました。

「リラ。君に見せたい景色は、まだある」

　リラとカーテンは、森の奥へと進みました。

　そこには、黒い幕のようなカーテンがひっそりと立っていました。

　まるで夜のように静かで、風も音も吸い込んでしまうような深い色でした。

「このカーテンはね、昔、ずっと閉じたままの家にいたんだ」

「閉じたまま……？」

「外の世界を見せてもらえなくて、光を知らないまま、ひとりきりでいた」

　リラはその黒いカーテンに近づきました。

　触れた指先が、わずかに震えるのを感じました。

「怖くないよ」

　自分に言い聞かせるように、リラはそっと言いました。

「わたしだって一人でいたら、怖くなるもん。暗い部屋で、窓の外に出られなくて、誰にも会えなかったらきっと……」

　その瞬間、黒いカーテンが小さく波打ちました。

　風もないのに、ふるえるように揺れました。

「光を見たい？」

　リラが問いかけると、黒いカーテンは静かに揺れました。

「じゃあ、少しだけ開けるね」

　リラは両手を広げ、黒い布の端をそっと持ちあげました。

　光が細く差し込み、カーテンの内側へ落ちました。

　その瞬間、黒いカーテンは大きく波打ち、まばゆい光を浴びました。

　色がゆっくりと変わり始め、深い黒はやさしい群青へ、そして淡い水色へと変わりました。

「夜でも、光を知れば朝になるんだよ」

　リラは笑いました。

　カーテンの森全体が風に揺れ、まるで拍手のような音が響きました。

　彩りの波がリラとカーテンを包み、その光は空へとのぼっていきました。

　気がつくとリラは自分のベッドに戻っていました。

　夕方の光がカーテン越しに部屋を染め、温かいオレンジ色が壁に揺れていました。

　窓辺のカーテンが、やさしく揺れました。

「ありがとう、リラ。君のおかげで、ひとつの窓がひらいた」

「こちらこそ。わたし、また世界を見に行きたい」

「いつでも呼んで。世界は窓から始まるんだ。心の窓もね」

　カーテンはふわりと膨らみ、最後に小さく揺れて、静かになりました。

　窓の外では、学校帰りの子どもたちの声が聞こえました。

　風の匂いはどこか懐かしくて、リラは胸に手を当てました。

「また明日、外に出てみよう」

　そうつぶやくと、小さく笑いました。

　カーテンはそれに答えるように、やさしく揺れました。

　世界は、いつでも開くことができる。

　止まっているように見える日々も、きっと風の中に進んでいる。

　リラの部屋の窓には、今日もやさしい風が吹いていました。

　カーテンはその風を受けながら、静かに未来の光へと揺れていました。